Feyenoord is niet in goeden doen, maar de Rotterdammers treffen donderdag met Celtic een tegenstander in de Europa League die ook met de nodige problemen kampt. De Schotse kampioen verkeert in een situatie die enigszins doet denken aan die van Ajax, waardoor het momenteel crisis is. VoetbalPrimeur laat zich door de Schotse Sky Sports-journalist Anthony Joseph bijpraten over de stand van zaken in Glasgow.
Feyenoord heeft nu drie duels op rij verloren. De formatie van Robin van Persie aast daardoor op revanche tegen Celtic, zeker ook omdat de punten broodnodig zijn in de Europa League. Feyenoord heeft namelijk pas drie punten verzameld na vier duels. Celtic staat er iets beter voor met vier uit vier. Toch is het momenteel zeer onrustig bij de Schotse grootmacht, die op een teleurstellende tweede plaats staat in de Schotse competitie. “Ze zitten nu in een erg vreemde situatie”, begint Joseph. “Er is veel onrust in het bestuur, de trainersstaf en onder de fans.”
Momenteel heeft Martin O’Neill, die tussen 2000 en 2005 al de manager van Celtic was, het op interim-basis voor het zeggen bij Celtic, nadat Brendan Rodgers op eigen initiatief zijn spullen pakte. De Schotse grootmacht is echter dicht bij het aantrekken van manager Wilfried Nancy van Columbus Crew. Nancy zal tegen Feyenoord nog niet op de bank zitten. “Omdat dat wel erg kort dag wordt richting donderdag, denk ik dat Celtic voor deze wedstrijd voor O’Neill kiest”, zegt de journalist.
Celtic-manager Martin O’Neill in beeld.
Chaos die doet denken aan Ajax-malaise
De komst van O’Neill heeft in zekere zin wel wat teweeg gebracht. “Hij is een clublegende, die na zijn eerdere dienstverband nog warme banden heeft met de club en dicht bij de belangrijkste directieleden staat. Sinds hij terug is heeft Celtic wel zijn momenten en iets meer pit”, vertelt Joseph. “Maar de laatste Europa League-wedstrijd, tegen Midtjylland (3-1 verlies, red.), was dan weer dramatisch.”
“Afgelopen zaterdag was Celtic tegen St. Mirren ook erg slecht (Celtic won toen in de laatste minuut met 0-1, red.). Callum McGregor heeft Celtic toen gered, door met het laatste balcontact van de wedstrijd op wonderbaarlijke wijze de winnende goal te maken. Dat soort momenten kunnen aan het einde van het seizoen bepalend zijn. Het was ook een welkome opsteker: na de wedstrijd had McGregor een moment met de fans. We konden hem horen zeggen: Keep going lads. Let’s keep going every week. We need you guys. Dat had weer te maken met alle gebeurtenissen een dag eerder, op vrijdag. Toen stond de jaarlijkse aandeelhoudersvergadering van Celtic op de planning, maar die is na enkele minuten stopgezet door protesten in de zaal tegen het Celtic-bestuur.”
De situatie van Celtic, met een ontslagen trainer, een interim-trainer die voor de groep staat en onrust in alle lagen van de club, doet een beetje denken aan de malaise van Ajax. “Veel mensen vragen zich af hoe dat kan: acht maanden geleden lukte het de club nog om serieus met Bayern München te strijden voor een plek in de kwartfinale van de Champions League. Dat Celtic-team zag er erg goed uit, het leek alsof ze daarop verder konden gaan bouwen. Nu lijkt het alsof ze vijf stappen achteruit hebben gezet. Celtic heeft het nu moeilijk in de Europa League.”
Balende spelers van Celtic, na de uitwedstrijd tegen Bayern München. Door een goal diep in de blessuretijd, werden de Schotten uitgeschakeld in de achtste finale van de Champions League.
‘Het lijkt wel alsof Celtic de Europa League al heeft opgegeven’
“In de competitie denk ik dat het uiteindelijk wel goed komt. Maar wat betreft de Europa League: het lijkt wel alsof Celtic die competitie al heeft opgegeven”, is Joseph eerlijk. “Dat zou echter niet zo moeten zijn. Als ze een resultaat in Rotterdam weten te behalen, biedt dat perspectief. Maar dat is hoe ik het zie. De club wil de situatie weer onder controle krijgen. Dat moet gebeuren door een nieuwe manager aan te stellen en landskampioen te worden. Dat heeft de prioriteit.”
Het lijkt er echter wel op dat Celtic met de sterkste opstelling aan gaat treden in De Kuip. “Ja, dat denk ik wel”, zegt Joseph. “Alleen al omdat de club te trots is om dat niet te doen. Daarnaast kan Celtic ook gewoon nog doorgaan in de Europa League. Bij een overwinning in De Kuip staan ze op zeven punten, met nog drie wedstrijden te gaan. Dat zou Celtic in een kansrijke positie brengen. Als Celtic al vroeg tegen een aantal tegengoals aanloopt, is de kans wel aanwezig dat ze al vroeg gaan doorwisselen om spelers rust te geven. Dat gebeurde ook tegen Midtjylland.”
“Daarnaast heeft Celtic sowieso een aantal spelers die gemanaged moeten worden qua speeltijd. Neem Kieran Tierney, die Schotland afgelopen interlandperiode naar het WK heeft geschoten: door alle blessureproblemen die hij in het verleden heeft gehad, heeft hij wat extra aandacht nodig. Als hij start tegen Feyenoord, kan ik me voorstellen dat hij er sowieso na een minuut of zestig afgehaald wordt, ongeacht wat de stand op dat moment is.”
Nieuwkoop gewaarschuwd voor ’thread’
Na de vraag voor welke Celtic-spelers Feyenoord uit moet kijken, moet Joseph even nadenken. “Dat is een lastige vraag”, lacht hij. “Ik zou zeggen dat Daizen Maeda nog steeds een thread is. Geen enkele andere speler is zoals hij. Hij zit vol met energie, is enorm snel en kan ook goed omschakelen bij balverlies. Afgelopen seizoen was hij een van de snelste spelers in de Champions League. Daarnaast is Sebastian Tounekti is een uitstekende zomeraankoop gebleken. Hij is een tricky player. Hij kan veel problemen veroorzaken voor de rechtsback van Feyenoord (Bart Nieuwkoop, red.). Hij is een rechtsbenige linksbuiten die graag naar binnen snijdt, maar ook buitenom kan gaan. Dat maakt hem gevaarlijk.”
“Ik weet zelf verder eigenlijk niet wat ik moet verwachten van Celtic”, vervolgt de Schot. “We kunnen een Celtic zien dat Feyenoord bij de strot wil grijpen, vol de duels in gaat en met passie speelt. Maar we kunnen ook een Celtic krijgen dat passief voor de dag komt en in elkaar stort, zodra het een goal tegen krijgt. Dat zagen we ook tegen Midtjylland gebeuren: toen ze een tegengoal incasseerden, vielen er meteen nog twee. De club Celtic verkeert dus in zwaar weer, maar het team gaat ook door verschillende fases heen. Soms lijkt er wat in te zitten, maar op een ander moment lijkt Celtic geen schim van zichzelf.”
“Veel belangrijke spelers zijn ook geblesseerd: Jota, Alistair Johnston en Cameron Carter-Vickers liggen er allemaal uit. Dat zijn drie belangrijke basisspelers. Zonder hen zal Celtic altijd zwakker zijn. Een aantal spelers moet nu ook op een andere positie spelen. Al met al probeert Celtic nu gewoon te overleven tot en met januari, waarna ze de selectie weer een beetje kunnen versterken. Het is dus erg moeilijk om te zeggen wat voor Celtic op het veld zal verschijnen.”
Dat Feyenoord er nu eveneens niet lekker in zit, is men in Schotland niet ontgaan. “Feyenoord zit ook niet in een goede fase. Misschien krijgen we wel de worst game of football ever, of wordt het 4-4”, sluit Joseph lachend af.