Max Verstappen is intussen al bezig aan zijn elfde jaar in de Formule 1, en daarmee heeft hij natuurlijk een flinke dosis ervaring opgedaan. De Nederlander won al alles wat er te winnen valt, maar toch is hij een onervaren rijder geweest in de koningsklasse. Sebastian Vettel ziet hoe Verstappen de juiste balans heeft gevonden, want de Red Bull Racing-coureur onderneemt de juiste acties op de juiste momenten.
Verstappen kwam in 2015 op zeventienjarige leeftijd de sport in, waarna hij direct veel losmaakte. De Limburger was voor niemand bang, en dat zagen we duidelijk terug in de manier waarop hij racete. Vol in de aanval, geen angst voor de oudere garde, en gewoon met vol vertrouwen erin. Dit zorgde met regelmaat voor mooie acties, maar soms ging hij ook over de schreef.
Vettel kreeg te maken met een felle VerstappenVettel zelf reed ook jarenlang tegen Verstappen. De Duitser reed in zijn hoogtijdagen zelf bij Red Bull, om vervolgens de overstap te maken naar het team van Ferrari. In zijn tijd bij Ferrari kreeg hij te maken met een piepjonge Verstappen, die intussen promotie had gemaakt naar het team van Red Bull ten koste van Daniil Kvyat. Verstappen en Vettel vochten vele gevechten uit, en Vettel was niet altijd blij met de manier waarop Verstappen te werk ging. Zo kwamen ze elkaar bijvoorbeeld tegen tijdens de Grand Prix van Mexico in 2016, toen was Vettel absoluut niet te spreken over de Nederlander.
De tekst gaat verder onder de afbeelding.
Verstappen en Vettel zagen elkaar recent nog in Brazilië.
Verstappen is intussen een stuk ‘rustiger’ geworden volgens Vettel. Hij ziet hoe de Nederlander nu precies de juiste balans heeft gevonden, waardoor hij nog beter is dan hij eerst was. ‘Als je naar Max kijkt en naar zijn acties die hij onderging toen hij nog jong was, of laten we zeggen, in zijn eerste twee, drie, vier jaar…’, zo stelt de viervoudig wereldkampioen over zijn voormalig concurrent. ‘Al kijk je naar zijn gedrag nu, dan is hij veel volwassener’, verklaart de voormalig Ferrari-coureur.
Vettel denkt dat Verstappen verstandigere keuzes maakt op het circuit, waardoor hij nu een nog sterkere coureur is. ‘Nu houdt hij op sommige momenten in, maar hij gaat soms ook nog voor de onmogelijke gaten om ze vervolgens mogelijk te maken’, zo verklaart de Duitser in de Beyond The Grid-podcast. ‘Dat is een geweldige kwaliteit natuurlijk, maar hij gaat niet meer voor elk gat om een inhaalactie te begaan’, aldus Vettel over de kwaliteiten van de Nederlander.
Verstappen heeft geen paniek meer
‘Hij is een van de besten in door het veld heen rijden zodat hij een strategie kan laten werken, of dat hij op die manier een race weer goed kan maken’, vervolgt de voormalig Formule 1-coureur. ‘Als hij weet dat hij de tijd heeft en dat de druk er niet vol op staat, dan heeft hij geen paniek meer’, zo concludeert Vettel. ‘Als je een goede auto hebt en je hebt de snelheid, dan is het helemaal geen schande om in de eerste ronde een plekje te verliezen. Als je een aantal races hebt gehad in de Formule 1, dan weet je hoe dat zit’, zo sluit Vettel af.
Verstappen is momenteel dus een complete coureur in de Formule 1, dat is iets wat we elk weekend terugzien. Dit zal hij ook nodig hebben gedurende de laatste twee weekenden van het 2025-seizoen, al wil hij kans maken op zijn vijfde wereldtitel op rij. De Nederlander is bezig met een sensationele comeback, want hij bracht het gat van 104 punten ten opzichte van de WK-leider terug naar slechts 24 punten. Met de aankomende races kan het dus nog alle kanten op in het kampioenschap.