De ontluisterende nederlaag van Liverpool woensdag in de Champions League tegen PSV (1-4) heeft zijn sporen nagelaten bij Jamie Carragher. De oud-aanvoerder van The Reds trekt in een minutenlange monoloog bij CBS Sports Golazo de conclusie dat onder meer aanvoerder Virgil van Dijk (34) het topniveau niet meer aankan. Manager Arne Slot, op wie de meeste pijlen zijn gericht in de pers, wordt juist gespaard door de clublegende.
De nederlaag tegen PSV heeft de crisis op Anfield verder verergerd. Inclusief de zeperd tegen de Eindhovenaren verloor Liverpool negen van zijn laatste twaalf wedstrijden. En dat terwijl de oppermachtige landskampioen van vorig seizoen ook dit seizoen voortvarend van start was gegaan met zeven overwinningen op rij over alle competities. Inmiddels staat Liverpool twaalfde in de Premier League en dertiende in de Champions League.
Carragher weet dat sommige fans het geduld hebben verloren en voor het ontslag van Slot zijn. “Liverpool heeft nooit een trainer ontslagen die de competitie heeft gewonnen. Nooit”, begint de Engelsman. “Ik kon niet geloven dat de supporters die ik afgelopen weekend bij de thuisnederlaag tegen Nottingham Forest sprak, het over zijn baan hadden. Maar dat (sentiment bij de fans, red.) zal nu wel versterken.”
“Ik zit in het kamp dat achter de manager blijft staan. Ik ben juist kwaad op de spelers, als ik heel eerlijk ben. Ik ben echt kwaad op de spelers. Maar het kan bij iedere manager en iedere club ook tot een punt komen waar het onhoudbaar wordt. Dat je het gevoel krijgt dat het écht niet meer zo verder kan. Persoonlijk ben ik nog niet op dat punt aanbeland, maar ik weet dat veel supporters dat wel zijn.”
Carragher verlegt dan de aandacht naar de spelers en wijst naar het seizoen 2018/19, waarin de Champions League werd veroverd. “Liverpool onder Klopp ontwikkelde zich tot een geweldig team en nu zijn we zeven, acht jaar later. De drijvende krachten achter de opbouw van het succes waren Alisson, Van Dijk en Salah. Alisson is heel vaak geblesseerd, dus hij speelt niet veel.”
“Maar als je nu kijkt naar Van Dijk, is hij niet dezelfde speler. Mo Salah lijkt het tempo niet meer bij te kunnen benen. Ik houd er niet van om spelers te bekritiseren en ik denk dat zij al te forse kritiek hebben gekregen. Je kijkt altijd naar leiders als zaken niet goed gaan en ik leverde buiten het veld kritiek op Salah. Ik wilde dat hij een interview zou geven, over wat de spelers gaan doen, wat er gebeurt in de kleedkamer. Supporters hoop geven dat er betere tijden komen.”
“Ik houd er niet van om ze óp het veld te bekritiseren, omdat het legendarisch is wat zijn hebben gepresteerd.” De oud-verdediger concludeert dan: “Their legs are gone”, wijst hij op het natuurlijke proces van fysieke achteruitgang als gevolg van hoger wordende leeftijd. “Zeker Salah. Van Dijk kan andere spelers niet meer helpen, hij heeft zélf hulp nodig. En dat betekent dat hij een normale centrumverdediger is, zoals ik ooit was. Hij is niet langer buitengewoon.”
Carragher zoekt ook schuld bij de rest van de spelersgroep. “Kunnen zij alleen goed spelen als zij (Van Dijk en Salah, red.) goed spelen? Vorig seizoen was uitstekend, ze zijn kampioen geworden en hebben dat op hun cv staan. Maar als zij (Van Dijk en Salah, red.) er niet zijn, waar zijn dan de anderen? Daarom word ik boos als het over de manager gaat.”
“Als je kijkt naar de spelers en hoe zij presteren, is dat onacceptabel voor Liverpool. Zijn sommige spelers wel goed genoeg? We hebben ze gezien tegen PSG en Newcastle United, schandalige prestaties. En toen werden ze gedragen door een paar van de beste spelers uit de geschiedenis van de club. Dit is misschien een momentopname van de toekomst. Salah vertrekt, Van Dijk vertrekt en Alisson vertrekt”, aldus Carragher.