Lando Norris en Oscar Piastri kwamen in Las Vegas als tweede en vierde over de finish, maar werden na afloop gediskwalificeerd vanwege te veel slijtage aan de achterste skid blocks. Na het besluit van de stewards liet McLaren-teambaas Andrea Stella al weten dat deze slijtage werd veroorzaakt door porpoising, iets wat inmiddels door verder onderzoek is bevestigd. Het stuiteren van de MCL39 kwam op basis van de trainingen en kwalificatie als een verrassing voor de renstal. Toch werd al vroeg in de race duidelijk dat dit voor grote problemen zou kunnen zorgen.
“Vanaf de eerste ronden was in de data duidelijk dat de hoeveelheid porpoising zorgwekkend was”, zei Stella in de aanloop naar de GP van Qatar. De situatie werd nog gecompliceerder toen bij Piastri een van de sensoren die het grondcontact meten de geest gaf. “We beseften redelijk snel dat deze hoeveelheid porpoising veel slijtage aan de skid blocks veroorzaakte en daarom begonnen beide coureurs al snel corrigerende maatregelen te nemen op verschillende delen van het circuit. Helaas zagen we ook dat de meeste van deze maatregelen niet effectief genoeg waren om porpoising te verminderen, vanwege het werkvenster van de auto en de circuiteigenschappen.”
Op basis van de data uit de trainingen had McLaren voor de kwalificatie en de race al meer marge ingebouwd wat betreft de rijhoogte. “Dat werd echter tenietgedaan door de onverwachte komst van grote verticale oscillaties, waardoor de auto de grond raakte”, verklaarde Stella, die ook zag dat de geprobeerde maatregelen niet allemaal effectief waren. “De porpoising van de auto was moeilijk te verhelpen. Zelfs een vermindering van de snelheid – een actie die in theorie de bodemvrijheid zou moeten vergroten – was alleen effectief op sommige delen van het circuit, maar op andere delen juist contraproductief.”
Piastri en Norris probeerden met maatregelen de situatie te redden, maar dat bleek tevergeefs.
Foto door: Clive Mason / Getty Images
Aan de metingen van de FIA lag het in ieder geval niet, want Stella benadrukte dat deze correct waren. De straf die werd opgelegd was volgens hem ook de enige juiste, al zou de Italiaanse teambaas graag zien dat er in de toekomst meer proportionele straffen komen voor overtredingen van technische reglementen – iets wat er nu niet is. “De FIA heeft zelf toegegeven dat dit gebrek aan proportionaliteit aangepakt moet worden in de toekomst, om ervoor te zorgen dat kleine en toevallige technische overtredingen die minimale of geen prestatiewinst opleveren, niet leiden tot buitenproportionele gevolgen”, stelde hij. “We moeten ook niet vergeten dat de FIA zelf benadrukt heeft dat de overtreding niet met opzet was. Er was geen bewuste poging om de regels te omzeilen en er waren verzachtende omstandigheden, zoals we aan de stewards uitlegden.”
Angst voor een herhaling van de gebeurtenissen in Las Vegas tijdens de aankomende Grand Prix van Qatar is er bij McLaren in ieder geval niet. “De omstandigheden die tot porpoising en te veel grondcontact leidden, zijn heel specifiek voor het operationele window van de auto in Las Vegas en de baaneigenschappen”, aldus Stella. “We hebben een beproefde en betrouwbare manier om de auto af te stellen en we hebben er alle vertrouwen in dat dit ons leidt naar een optimaal plan voor de komende races, te beginnen in Lusail. Niettemin leren we van elke les. Die in Las Vegas heeft ons nuttige informatie opgeleverd over het operationele window van de auto en porpoising.”
Meer over de diskwalificatie van McLaren:
We willen jouw mening!
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
Doe mee aan onze 5 minuten durende enquête.
– Het Motorsport.com-team