De titelstrijd in de Formule 1 nadert haar kookpunt, Verstappen en Piastri staan in punten gelijk, Norris staat onder druk.
De Formule 1-fans kunnen zich opmaken voor een zinderend raceweekend in Qatar, waar de laatste sprintrace van het seizoen op het programma staat. En met drie titelkandidaten die elkaar op de hielen zitten, belooft het spektakel van het hoogste niveau te worden.
Met nog slechts twee raceweekenden te gaan, inclusief de sprintrace in Qatar, is het kampioenschap spannender dan ooit. Lando Norris leidt momenteel het klassement met 390 punten, terwijl zijn McLaren-teamgenoot Oscar Piastri en Red Bull’s Max Verstappen beiden op 366 punten staan.
Dat mag opmerkelijk heten omdat Verstappen nog compleet uitgeschakeld leek voor de titel enkele maanden geleden. De Nederlander stond meer dan 100 punten achter Piastri. Maar na een indrukwekkende inhaalrace en diskwalificaties van beide McLarens in Las Vegas, staat hij plots weer op gelijke hoogte.
Het Losail International Circuit in Qatar is bekend om zijn snelle, vloeiende bochten. Het type circuit waar Verstappen doorgaans uitblinkt. In 2024 was hij hier al winnaar na een controversiële aanvaring met George Russell.
Laatstgenoemde liet deze week in een privégesprek met journalist Michael Schmidt weten dat hij verwacht dat Verstappen dit weekend weer de sterkste zal zijn.
Voor McLaren wordt de race in Qatar cruciaal
“Er zijn veel snelle bochten in Qatar, net zoals op Silverstone en Suzuka, waar Red Bull erg sterk was,” aldus Schmidt.
“Russell denkt dat Verstappen daar opnieuw het verschil zal maken.”
Voor McLaren is de race in Qatar cruciaal. Norris kan, als hij zowel de sprintrace als de hoofdrace wint, zich opmaken om als eerste McLaren-coureur sinds Lewis Hamilton in 2008 wereldkampioen te worden.
Binnen het team groeit de spanning. Piastri is net zo goed nog in de race voor de titel en de vraag is of McLaren overweegt teamorders in te zetten.
Teambaas Andrea Stella heeft tot nu toe beide coureurs vrij laten racen, maar insiders speculeren over een mogelijke strategie om Norris te bevoordelen. Een fout of botsing tussen de twee McLaren-coureurs in Qatar zou Verstappen volledig terug in de titelstrijd brengen.
Ondertussen heeft Red Bull zich razendsnel herpakt. Sinds de zomerstop brengen ze updates aan op de RB20, in tegenstelling tot McLaren, dat zijn focus al heeft verlegd naar 2026. Verstappen krijgt bovendien steeds vaker steun van Yuki Tsunoda, die strategisch wordt ingezet als ‘wing man’.
Max Verstappen en George Russell na de kwalificatie / GettyImages