Lando Norris heeft lachend gereageerd op analyses dat McLaren snelheid kan verliezen, nu de auto hoger moet worden afgesteld in Qatar na een dubbele diskwalificatie in Las Vegas. De leider in het kampioenschap vuurt zelfs een waarschuwingsschot af en benadrukt dat McLaren met een hogere afstelling alleen maar sneller zal worden. Hij wijst wel op het goede track record van Max Verstappen in Qatar.Zelden heeft een topteam zich zo in de afstelling vergist als McLaren in Las Vegas. Het Britse team sloeg in de laatste vier Grand Prix-weekenden driemaal een racesimulatie met veel brandstof over en betaalde daar in de Amerikaanse gokstad een enorme prijs voor. Tijdens de Grand Prix werd steeds duidelijker dat de auto’s van Lando Norris en Oscar Piastri te laag afgesteld waren. McLaren liet Piastri in het ongewisse, maar probeerde de situatie bij Norris tevergeefs te redden.Niet verrast door diskwalificatieNorris werd in Qatar gevraagd naar een reactie op zijn diskwalificatie. Dat slechte nieuws betekent dat Oscar Piastri geen 30, maar slechts 24 punten achterstand heeft. Verstappen was de grote winnaar van de McLaren-diskwalificaties en dichtte het gat van 42 naar 24 punten. ‘Nee, dit helpt niet’, zegt Norris bij Formula1.com. ‘Toen ik hoorde wat er van me gevraagd werd tijdens de race hield ik er wel al rekening mee dat dit kon gebeuren. Het was dus geen schok of verrassing meer’, aldus de leider in het kampioenschap.
McLaren vroeg aan Norris om in snelle linkerbochten van het gas te gaan, en de Brit hield ook in op het lange rechte stuk. ‘We wisten wel dat we veel meer problemen hadden dan we ooit verwacht hadden.’ Toch haalt Norris ook zijn schouders op na de diskwalificatie. ‘Misschien had dit meer pijn gedaan als we de race gewonnen hadden, maar we wonnen de race niet. Eigenlijk verandert er dus niks. Het heeft ook geen zin om hier nu al te verdrietig over te zijn.’
De tekst gaat verder onder de afbeelding.
Voelt Norris de bui hier al hangen?
‘Natuurlijk baalde iedereen in het team wel een beetje van het resultaat, want hier is heel veel werk ingestoken’, vervolgt de Engelsman. McLaren nam zelfs een speciale achtervleugel mee naar Las Vegas, die te klein is om in Qatar en Abu Dhabi van waarde te kunnen zijn. ‘Het was frustrerend, maar ik voelde me op zich nog wel oké. Ik kijk er vooral naar uit om dit weekend weer te gaan racen. Dit verandert niks, want ik wil hier in Qatar nog altijd proberen te winnen en datzelfde geldt voor Abu Dhabi. Dit is vervelend, maar zo is het leven soms.’
Wordt McLaren langzamer of juist sneller?
McLaren zal er alles aan willen doen om ervoor te zorgen dat deze diskwalificaties niet meer voorkomen in Qatar en Abu Dhabi. Er is dan ook maar één logische oplossing: de rijhoogte verhogen. Hoe hoger je de auto afstelt, hoe minder downforce de vloer genereert. De rijhoogte is in Qatar juist cruciaal: met een lage rijhoogte creëer je veel neerwaartse druk in de snelle bochten en bij een iets hogere afstelling krijg je meer ruimte om de auto zachter af te stellen en zo meer mechanische grip te creëren.
Mechanische grip is in Qatar echter zo goed als nutteloos, omdat er haast geen langzame bochten zijn. De coureurs gebruiken alleen in bocht 6 de derde versnelling, maar in alle andere bochten heb je juist downforce nodig en dus een lage rijhoogte. Norris en Piastri hebben bevestigd dat McLaren de auto nu hoger zal afstellen, maar toch meent Norris dat hij hier juist van zal profiteren. ‘Waarschijnlijk zijn we nu sneller, nu we de auto hoger moeten afstellen, want ik hoef niet meer overal van het gas te gaan.’
Iedereen denkt dat we hierdoor langzamer worden, maar waarschijnlijk maakt dit ons sneller. Ik kijk ernaar uit!’ Norris lijkt daarmee vooral schone schijn te willen spelen, want in de eerste helft van de race hoefde de Brit nauwelijks te managen. De snelheid van de McLaren zal in de snelle bochten wel degelijk lijden onder de hoge afstelling, al past het circuit in Qatar verder wel goed bij de MCL39.
De tekst gaat verder onder de afbeelding.
Krijgen we een nieuwe strijd tussen Verstappen en Norris?
Diskwalificatie goed voor PiastriNorris heeft met twee Grands Prix en een sprintrace te gaan nog een voorsprong van 24 punten op Piastri en Verstappen. ‘Ik heb nog niet eerder in deze situatie gezeten, maar ik vind het wel spannend. Het is volgens mij voor iedereen spannend. Ik had liever een voorsprong van 30 punten gehad dan deze voorsprong van 24 punten op wie het ook mag zijn, maar dit maakt het alleen maar spannender voor jullie, dus voor jullie is het fijn.’ Piastri liep door de McLaren-diskwalificaties namelijk zes punten in op Norris.
‘Ik blijf gewoon proberen om hetzelfde te doen als hiervoor. Ik probeer in de kwalificatie een goede startpositie te bemachtigen en dan een goede race te rijden. Ik bekijk het gewoon stap voor stap’, deelt de titelfavoriet, die dit weekend al kampioen wordt als hij twee punten uitloopt op Verstappen en Piastri. ‘Het maakt me niet uit waar ik kampioen wordt, maar hoe eerder hoe beter natuurlijk. Het verandert niks aan hoe ik de dingen aanpak. Ik moet gewoon proberen te winnen. Zo simpel is het.’
Verstappen als favorietNorris waarschuwt dan wel dat McLaren met een hogere rijhoogte alleen maar sneller zal worden, maar hij houdt ook wel serieus rekening met Verstappen. ‘Max won hier vorig jaar en volgens mij ook het jaar daarvoor’, weet Norris nog. Qatar was in 2024 de enige droge race uit de tweede seizoenshelft met Verstappen als winnaar. ‘Wij hebben weer dezelfde verwachting dat het spannend gaat worden. Red Bull had in de laatste zes of zeven races over het algemeen de beste auto’, meent Norris, ondanks het feit dat Yuki Tsunoda zelden punten scoort.
De tekst gaat verder onder de afbeelding.
Tsunoda in de beste auto.
‘We verwachten een mooie strijd en verwachten dat het lastig wordt. We rekenen er niet op dat het makkelijk wordt’, vertelt de McLaren-coureur. ‘We werken hard, focussen ons op onszelf en het doel is om de poleposition te pakken en beide races te winnen. In Las Vegas deden we het niet goed genoeg. Zo simpel is het. We accepteren die fout, maar verder verandert er niks. Ik ben in orde en voel me relaxed. Ik wil gewoon weer gaan rijden, vooral na afgelopen weekend. Ik wil de schade van vorige week goed gaan maken’, zo laat Norris toch merken dat hij het stiekem niet sessie voor sessie bekijkt.