Dat meldde mensenrechtenorganisatie Christianity Solidarity Worldwide (CSW) dinsdag. Zhang, predikant van een christelijke gemeente in de provincie Henan, raakte in conflict met de overheid na de aankoop van een stuk land waarop de gemeente een nieuwe kerk wilde bouwen.
Op 16 november 2013 werd hij samen met enkele anderen gearresteerd. Zhang werd beschuldigd van het „bijeenbrengen van een menigte om de openbare orde te verstoren”. Later werd fraude aan de beschuldiging toegevoegd.
Zhang werd schuldig bevonden en veroordeeld tot twaalf jaar gevangenisstraf. Na het uitzitten daarvan kwam hij 16 november vrij.
„Ik heb Gods Geest elke dag ervaren”, zei de voorganger na zijn vrijlating. Hij benadrukte zijn dankbaarheid voor de hulp en steun van de internationale gemeenschap en zei dat hij vreesde dat hij anders ongemerkt „verdwenen” zou zijn.
Van de dertig kerkleiders van de christelijke huiskerk Zion Church die in oktober werden opgepakt, zijn er 18 november achttien officieel gearresteerd. Ze worden beschuldigd van het gebruik van „illegale informatienetwerken”. Door de formele arrestatie kunnen ze nu voor onbepaalde tijd in voorlopige hechtenis gehouden worden, tot er een rechtszaak volgt.