Er was een periode in het begin van de jaren 90 waarin Hollywood simpelweg geen genoeg kon krijgen van Tom Hanks. Met megahits als Big, Punchline en Sleepless in Seattle vestigde hij zich als publiekslieveling.

Tegen het einde van het decennium was Hanks uitgegroeid tot een betrouwbare kracht: elke film waarin hij speelde, leek automatisch een kassucces te worden. Toch sloeg hij tijdens zijn indrukwekkende carrière één rol af die uiteindelijk een klassieker werd, een rol die werd overgenomen door een andere grote ster.

Sportagent
In de aanloop naar 1996 was schrijver en regisseur Cameron Crowe bezig met de voorbereiding van zijn sportkomedie-drama Jerry Maguire, het verhaal van een sportagent die wordt ontslagen nadat hij de corruptie in zijn vakgebied aan de kaak stelt en vervolgens zijn eigen bureau begint.

Jerry Maguire werd geïnspireerd door een ervaring van sportagent Leigh Steinberg, die als technisch adviseur aan de film werkte, met zijn cliënt Tim McDonald (die een cameo heeft in de film) tijdens het NFL-seizoen van 1993, toen free agency werd geïntroduceerd. De film is daarnaast gedeeltelijk geïnspireerd door een 28 pagina’s tellende memo die Jeffrey Katzenberg in 1991 bij Disney schreef.

Oorspronkelijk geschreven voor Tom Hanks
Crowe had bij het schrijven van het script Hanks in gedachten voor de hoofdrol. De twee kwamen zelfs samen om het project te bespreken. In een interview met NBC Sports vertelde Crowe: “Het was oorspronkelijk geschreven met Tom Hanks in gedachten.”

Hij voegde eraan toe: “Ik had een geweldig gesprek met Tom Hanks en er zaten mensen in de kamer ernaast te wachten op het antwoord. Tom was zo complimenteus en vriendelijk. Hij zei: ‘Ik zou dit graag willen doen, maar ik ben bezig met That Thing You Do! en ik moet dat doen in plaats van deze film. Maar veel succes.’ Ik was zo onder de indruk van zijn charme dat ik de volgende kamer inliep en zei: ‘Ik heb net het beste gesprek ooit gehad met Tom Hanks.'”Andere megaster
De film waar Hanks naar verwees, That Thing You Do!, was zijn regiedebuut. Het is dus niet vreemd dat zijn focus destijds ergens anders lag. Toch is het achteraf gemakkelijk te begrijpen waarom velen dat als een gemiste kans beschouwen. De sterren stonden simpelweg niet goed op dat moment, maar Crowe wist alsnog een andere megaster aan zich te binden.
Uiteindelijk werd Tom Cruise gecast in de hoofdrol, met Cuba Gooding Jr. in een bijrol naast hem. Jerry Maguire werd een enorm succes aan de kassa en kreeg meerdere Oscarnominaties, waarbij Gooding Jr. zelfs de Oscar voor Beste Mannelijke Bijrol won.

Keerpunt
Voor Cruise betekende de film een keerpunt. Hij bewees met gemak te kunnen schakelen tussen komedie en drama en liet zien dat hij veel meer in huis had dan alleen actieheldenrollen. Tegelijkertijd bevestigde Jerry Maguire zijn status als ultieme Hollywood-hartenbreker en als een echte publieksmagneet.

Met zo’n lange en indrukwekkende loopbaan zal Hanks ongetwijfeld vrede hebben met het feit dat hij een andere klassieker uit die tijd aan zich voorbij liet gaan. Toch blijft het interessant om te bedenken hoe anders sommige iconische films hadden kunnen zijn als één beslissing net iets anders was uitgevallen.

Kijken?
Wil je Jerry Maguire zien? Je kunt de film bekijken op Netflix.