In december wordt de volgende aanpassing van de zogeheten Bitcoin mining difficulty verwacht en die lijkt weer iets omhoog te gaan. Dat maakt het voor miners net wat lastiger om nieuwe bitcoins te vinden. De sector heeft het al zwaar door lage inkomsten en problemen in de toeleveringsketen.
Kleine stijging van de moeilijkheidsgraad
Wanneer je bitcoin mined, probeer je met heel veel rekenkracht een moeilijk puzzeltje op te lossen. Hoe meer mensen tegelijk meedoen, hoe moeilijker dat puzzeltje wordt. Dat regelt Bitcoin automatisch, zodat er ongeveer elke tien minuten één nieuw blok wordt gevonden.
Rond 10 december past Bitcoin die moeilijkheidsgraad weer aan. Hij gaat dan een klein beetje omhoog. Dat betekent dat miners iets harder moeten werken om een nieuw blok te vinden. De vorige keer ging de moeilijkheidsgraad juist omlaag, waardoor blokken iets sneller werden gevonden dan gepland. Gemiddeld lag de tijd toen op ongeveer 9,78 minuten en dat hoort eigenlijk tien minuten te zijn.
Voor miners is dat alles niet zo goed nieuws, want ze verdienen op dit moment al heel weinig. Hun inkomsten hangen af van de zogeheten hashprice. Dat is een maatstaf die laat zien hoeveel geld miners gemiddeld verdienen voor elke hoeveelheid rekenkracht die ze inzetten. Die hashprice staat nu bijna op het laagste punt ooit. Hij ligt nu rond 38,3 petahashes per seconde per dag, net iets boven het dieptepunt van 21 november.
Miners hebben ongeveer 40 PH per dag nodig om quitte te spelen. Dat betekent dat ze pas boven dat niveau geen verlies maken. Zitten ze eronder, dan kost het ze meer geld om hun machines te laten draaien dan het oplevert. In dat geval moeten sommige miners tijdelijk hun computers uitzetten om niet nóg meer geld te verliezen.
Toeleveranciers en miners in de knel
Doordat miners minder verdienen, bestellen ze ook minder hardware. Dat raakt bedrijven die mining apparatuur verkopen, want hun omzet daalt en verkopen in bitcoin leveren minder op door de lagere koers sinds de crash in oktober. Grote spelers zoals Bitdeer zijn daarom meer gaan focussen op het zelf minen van bitcoin om de klap op te vangen.
Miners moeten steeds meer investeren in stroom en krachtige computers. Omdat dit steeds moeilijker te betalen is, stappen sommige bedrijven over naar andere sectoren, zoals AI-datacenters. Die leveren een stuk meer op. Een bekend voorbeeld is Cipher Mining. Het bedrijf sloot een deal van 5,5 miljard dollar met Amazon om de komende vijftien jaar rekenkracht te leveren aan Amazon Web Services.
Strengere regels en geopolitieke spanningen
Naast de financiële druk krijgt de mining industrie ook te maken met strengere regels. Zo verbood de landbouwautoriteit van Abu Dhabi het gebruik van landbouwgrond voor crypto mining. Wie dat toch doet, kan een boete krijgen.
In de Verenigde Staten onderzoekt de veiligheidsdienst DHS het Chinese bedrijf Bitmain. Zij willen weten of de mining machines van Bitmain kunnen worden misbruikt voor spionage. Bitmain is een gigant in de sector en levert ongeveer 80 procent van alle ASIC miners wereldwijd. Als er sancties of beperkingen komen, kan dat de hele bitcoin mining industrie raken. De sector is namelijk sterk afhankelijk van de apparatuur van dit bedrijf.
De combinatie van stijgende kosten, strengere regels en geopolitieke onzekerheid maakt duidelijk dat bitcoin mining niet altijd even leuk is. De komende aanpassing van de mining difficulty helpt daar niet bij. Miners zullen de komende maanden dus opnieuw creatief moeten omgaan met hun kosten en strategie om het hoofd boven water te houden.
Maar als één sector dat kan, dan zijn het wel de Bitcoin miners.