The Guardian: “Dit scenario leek na Zandvoort nog ondenkbaar”
In Qatar stond er veel op het spel voor de drie titelkandidaten: Lando Norris kon al kampioen worden, terwijl Oscar Piastri en Max Verstappen er alles aan moesten doen om te voorkomen dat Norris zou winnen. Voor Verstappen pakte de race het beste uit: hij won en liep zo in op Piastri en Norris – dusdanig dat hij nu de nummer twee is met twaalf punten achterstand op Norris. “Verstappen geloofde dat hij al lang was ‘afgehaakt’ in de poging zijn titel te verdedigen. Toch was de Nederlander, hoewel hij achterop was geraakt, allesbehalve uitgespeeld”, schrijft The Guardian dan ook in het raceverslag.
“Met zijn overwinning in de Grand Prix van Qatar heeft hij zich teruggeknokt in de titelstrijd, precies op het moment dat McLaren er op de een of andere manier in geslaagd is Lando Norris en Oscar Piastri kwetsbaar te maken voor zijn late opmars. Verstappen heeft de titelrace daarmee tot op het scherpst van de snede gebracht voor de laatste ronde volgend weekend in Abu Dhabi.” Het Britse medium spreekt van een “grove strategische fout” van McLaren, dat Norris en Piastri liet doorrijden tijdens de safety car – waar de rest van het veld naar binnen ging.
“Het is een scenario dat vrijwel ondenkbaar leek toen Verstappen na de Grand Prix van Nederland op 31 augustus maar liefst 104 punten achter Piastri stond en zijn titelkansen feitelijk al had opgegeven”, voegt de verslaggever van dienst toe. “In die nachtmerries torent hij nu groter dan ooit. Wat McLaren had beschouwd als hun feestje om het seizoen af te sluiten, is nu een zenuwslopende finale vol druk geworden. Een waarin ze een geprikkelde Verstappen tegenover zich vinden, op jacht naar wat misschien wel de meest onwaarschijnlijke titel zou zijn – en wellicht zijn grootste prestatie ooit.”
Dat zou volgens The Guardian wel ook deels te danken zijn aan de keuze van McLaren om vast te houden aan de eerlijke behandeling van beide coureurs. “Na de dubbele diskwalificatie voor beiden in de vorige race in Las Vegas lijkt McLaren hun eigen problemen te creëren terwijl ze strompelend richting de finish gaan. Wat ooit een eenvoudige tweestrijd leek, kan hen nu in de slotfase uit handen glippen”, valt in het verslag te lezen. “Die eerlijkheidsdrang heeft uiteindelijk beide coureurs benadeeld en Verstappen via de achterdeur binnen gelaten. Ze zullen zich moeten herpakken en de lucht moeten klaren voor Abu Dhabi, waar het lot van het hele seizoen nu aan een zijden draadje hangt.”
Marca: “Gigantische misser op McLaren-pitmuur”
Het Spaanse Marca spreekt van een “spectaculaire zege” voor Verstappen in Qatar en bestempelt Norris als de “grote verliezer van de dag”. “De Brit verspilde met de vierde plaats niet alleen zijn eerste kans om in Lusail kampioen te worden, maar verloor ook een groot deel van de voorsprong die hij had opgebouwd”, merkt het medium in het raceverslag op. “Alles blijft open voor de finale in Abu Dhabi, en dat allemaal dankzij een ondenkbare inschattingsfout van McLaren – een gigantische misser op de pitmuur – door beide auto’s op de baan te laten tijdens de enige safety car. Ze probeerden te reageren en het paniekmoment te boven te komen. Ze verhoogden het tempo en probeerden het fiasco te herstellen, maar het was allemaal tevergeefs.”
Het eindresultaat is dat de titelstrijd voor het eerst sinds 2021 beslist wordt in de laatste race en voor het eerst sinds 2010 zijn er meer dan twee titelkandidaten. “Het wereldkampioenschap moet wachten: er komt nog een week, nog een duel vol hoge spanning in Yas Marina over zeven dagen. En Max watertandt bij de gedachte aan opnieuw een titel in de laatste ronde, zoals in 2021. Het is niet waarschijnlijk, maar wel mogelijk – en F1 blijft nog zeven dagen lang op het hoogste spanningsniveau.”
In Spanje staat men ook stil bij de bijzondere prestatie van Carlos Sainz. Waar veel ogen op de titelkandidaten waren gericht, had vrijwel niemand verwacht dat de Williams-coureur zich naar de derde plaats zou opwerken. Marca ziet dat als een soort ‘remontada’ voor de voormalig Ferrari-coureur. “Hij werd aan het begin van het seizoen zwaar bekritiseerd, vooral door de Britse media, die nu hun woorden moeten inslikken, nu ze een van de beste coureurs van het veld zien schitteren met een Williams dat sinds 2017 geen echt podium meer kende en er nu twee heeft in één jaar”, aldus de verslaggever, die spreekt van “een van de beste races ooit” van Sainz.
Carlos Sainz mocht als de verrassende nummer drie mee naar het podium in Qatar.
Foto door: Peter Fox / Getty Images
L’Équipe: “Strategen McLaren leken niet op de hoogte van bandenregel”
“Voor de start van de Grand Prix van Qatar stond één vraag centraal voor de teams: welke strategie moest worden toegepast met de twee verplichte pitstops om veiligheidsredenen – Pirelli verplichtte de coureurs maximaal 25 ronden per set banden te rijden – en wat te doen in het geval van een safety car?”, stelt het Franse L’Équipe, dat opmerkt dat het antwoord in ronde 7 al gegeven moest worden door het incident tussen Nico Hülkenberg en Pierre Gasly in bocht 1. “Ironisch genoeg gebeurde dat precies op het moment dat een pitstop mogelijk was om binnen de regels van deze speciale Qatarese race te blijven.”
“Maar blijkbaar waren de strategen van McLaren hiervan niet op de hoogte. In ieder geval kozen zij, als enigen, ervoor hun coureurs niet naar binnen te halen, om hen meer flexibiliteit te geven voor de rest van de race, terwijl Piastri aan de leiding ging en Norris derde lag achter Verstappen”, voegt de verslaggever toe. “Ze bleven dus op de baan terwijl alle andere coureurs hun eerste pitstop maakten, en kwamen zo terecht in een afwijkende strategie die hen uiteindelijk in het nadeel zou brengen.”
Door die zege staat Verstappens teller dit seizoen op zeven zeges, net als Piastri en Norris. “Met een zeer goed tempo – misschien niet helemaal op het niveau van Piastri, maar vergelijkbaar met dat van Norris – wist de Nederlander optimaal te profiteren van deze fout van het Britse team.”
La Gazzetta dello Sport: “Verstappen was in elke fase foutloos”
“Bij McLaren is het geen tijd voor feest. Het eerste matchpoint van Lando Norris is in Qatar niet verzilverd”, opent La Gazzetta dello Sport het raceverslag. “De twee papaja-coureurs verspilden de kans om de Grand Prix – waarin zij als grote favorieten aan de start verschenen op een baan die hen sterk lag – te winnen al in de zevende ronde.”
Hoewel er veel intrige was rondom de titelstrijd en strategieën, was het volgens het Italiaanse medium geen interessante race. “De race verliep zonder veel spektakel op de baan, op een circuit waar inhalen lastig is, en werd vooral beslist door de pitstopstrategieën”, stelt de verslaggever. “De tweede plaats van Piastri is niet genoeg om de sfeer bij McLaren op te vrolijken – de Australiër was zichtbaar teleurgesteld na het mislopen van de overwinning. De zege ging daarentegen naar een Verstappen die in elke fase van de race foutloos was, en die nu met een glimlach ziet hoe de deur naar een nieuwe wereldtitel openstaat: hij heeft 396 punten, 12 minder dan de 408 van Lando Norris, en 4 meer dan de 392 van Oscar Piastri. Alle ogen blijven gericht op de top-drie: zij die glimlachen bij een droom die onmogelijk leek, en zij die de schaduwen van Abu Dhabi al voelen opdoemen – waar elke fout het einde van het wereldkampioenschap kan betekenen.”
Lees meer:
We willen jouw mening!
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
Doe mee aan onze 5 minuten durende enquête.
– Het Motorsport.com-team