Aanvankelijk wilde Red Bull eind november al een beslissing nemen, maar dat plan werd teruggedraaid nadat er opnieuw twijfel was ontstaan over wat er met het tweede zitje bij Racing Bulls moest gebeuren. Drie zitjes lijken inmiddels wel zeker te zijn: Isack Hadjar wordt naar verwachting gepromoveerd naar het hoofdteam als teamgenoot van Max Verstappen, terwijl junior Arvid Lindblad het daardoor vrijkomende stoeltje bij Racing Bulls zal innemen. De grote vraag is nog altijd wie er volgend jaar in de tweede auto van Racing Bulls plaatsneemt: Liam Lawson of Yuki Tsunoda. De voorbije maanden leek het de kant van Lawson op te vallen, maar Tsunoda zou zich met een sterk weekend in Qatar opnieuw in de kijker hebben gereden — al waren zijn prestaties over het hele seizoen genomen zeer wisselvallig.
Mekies bevestigt dat de definitieve knoop dinsdag wordt doorgehakt, zodat de besluitvorming geen afleiding vormt in de titelstrijd. “Het enige dat ik kan zeggen, is dat we ons aan het plan houden en dinsdag bekendmaken wat de rijdersbezetting wordt”, zegt hij. “We hebben er vertrouwen in dat dit de focus in Abu Dhabi niet zal verstoren.”
Na Verstappens zege in Qatar bestaat er immers nog altijd een kans dat de Nederlander dit jaar zijn vijfde opeenvolgende wereldtitel pakt. Met nog één race te gaan is de situatie simpel: wint Verstappen in Abu Dhabi opnieuw, dan kan hij klassementsleider Lando Norris nog achterhalen als de Brit niet hoger dan vierde finisht. In zo’n scenario kan de steun van de tweede auto dus cruciaal zijn. Volgens Mekies is het daarom belangrijk dat Tsunoda zich volgende week in de voorste gelederen meldt. “Het kan op het laatste punt aankomen. Het kan enorm belangrijk worden”, zegt hij over de rol van de Japanner. “Vandaag zag je Norris terugvallen achter Kimi en Carlos. Hij had zelfs bijna achter Fernando en de andere jongens gezeten, waar ook Yuki reed. Het zal dus superbelangrijk zijn dat hij honderd procent presteert.”
Volgens Mekies heeft Tsunoda een uitstekend weekend achter de rug in Qatar. “Hij had een goed weekend: hij was sterk op vrijdag, sterk in de sprint met P5. Ja, hij werd vervolgens uitgeschakeld in Q1, maar hij zat slechts drie tienden van Max. Er zijn veel coureurs die blij zouden zijn als ze drie tienden achter Max zouden zitten in de kwalificatie. Hij heeft dus een sterk weekend gedraaid. We hebben in Abu Dhabi nog een sterk weekend van hem nodig, want alles zal dan nodig zijn”, aldus Mekies.
Lees ook:
We willen jouw mening!
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
Doe mee aan onze 5 minuten durende enquête.
– Het Motorsport.com-team