Dat niet hij, maar financieel directeur Shashi Baboeram Panday, die veiligheid in zijn pakket heeft, voor de camera verscheen, kwam Geelen op kritiek te staan. Maandagochtend nam de algemeen directeur op de website van Ajax alsnog zijn verantwoordelijkheid. ,,Achteraf had ik gezien de ernst van de situatie zelf de media te woord moeten staan. En daar baal ik van.”
Buitenlandse media spreken schande van vuurwerkellende bij Ajax: ‘Chaos en paniek, een bloedbad in Amsterdam!’
Op het moment dat Baboeram Panday met de media sprak, was Geelen in druk overleg met de politie, de KNVB en de gemeente. Achter de schermen moesten belangrijke beslissingen worden genomen. ,,We zijn naar de catacomben gegaan voor crisisoverleg met alle betrokkenen en hebben de taken zo goed mogelijk proberen te verdelen. Ik heb veel contact gehad met de gemeente, de politie en FC Groningen. Mijn collega Shashi heeft de media te woord gestaan. Zelf heb ik de KNVB, de Eredivisie, onze spelers en de teammanager gesproken”, aldus Geelen.
Ajax’ algemeen directeur Menno Geelen © ANP/HH
,,Het was een gitzwarte avond voor iedereen die van voetbal houdt, maar vooral van de mensen die van Ajax houden. Ik wil nogmaals mijn oprechte excuses aanbieden aan iedereen. Maar vooral aan de mensen die in het stadion waren. Zij zijn in gevaar gebracht en we hebben ze absoluut niet de avond kunnen geven die we ze hadden willen geven. We hebben ook besloten al die mensen te vergoeden. Hoe en wat, daar gaan we ze binnenkort over informeren. Maar dat is het minste dat we kunnen doen.”
Video: ’Gaat heel lang duren voordat Ajax hier weer bovenop komt’
Uiteraard kreeg Geelen de vraag hoe dit heeft kunnen gebeuren. ,,Na Ajax-Heerenveen (de wedstrijd die ook tijdelijk werd gestaakt wegens vuurwerk ter ere van een overleden fan, red.) hebben we getracht extra maatregelen te nemen: vuurwerkhonden en extra fouilleren. Maar zoals het er nu naar uitzien is er van binnenuit een nooduitgang met geweld geforceerd. Zo is er een grote groep mensen zonder kaart maar met heel veel vuurwerk naar binnen gekomen. We proberen nu te achterhalen wie dat zijn en hoe het heeft kunnen gebeuren, zodat we daar passende maatregelen op kunnen nemen.”
Hoe nu verder? ,,We zijn nu bezig met hetgeen we eigenlijk de hele nacht al hebben gedaan: camerabeelden bekijken, zodat we de daders kunnen identificeren en passende maatregelen kunnen nemen. En ondertussen bereiden we ons voor op de wedstrijd van morgen (14.30 uur, red) die dus helaas zonder publiek gaat worden gespeeld.”