Schapen en geiten geruimd uit vrees voor ziekte in Griekenland: productie fetakaas mogelijk bedreigd

In augustus vorig jaar werden de eerste gevallen van schapen- en geitenpokken vastgesteld in Noord-Griekenland. Intussen heeft de besmettelijke ziekte zich verspreid over zowat het hele land, meldt BBC. Volgens het ministerie van Plattelandsontwikkeling en Voedselvoorziening waren er midden november dit jaar al meer dan 1.700 meldingen geregistreerd.

De ontdekking van één geval binnen een landbouwbedrijf betekent dat de hele kudde preventief moet worden geruimd. Tot nu toe werden al 417.000 schapen en geiten geruimd, ongeveer 4 à 5 procent van het totaal.

Feta moet voor maximaal 70 procent uit schapenmelk bestaan en voor de rest uit geitenmelk. Ongeveer 80 procent van de Griekse schapen- en geitenmelk wordt gebruikt voor de productie van fetakaas, een beschermde oorsprongsbenaming binnen de Europese Unie. Dat betekent dat, hoewel vergelijkbare kaas elders in de EU geproduceerd kan worden, die dan niet „feta” genoemd mag worden. Vorig jaar exporteerde Griekenland nog voor 785 miljoen euro aan feta, zo blijkt uit cijfers van de Griekse Exportvereniging.

Prijsstijging?

Kleine zuivelbedrijven zeggen dat ze nu al problemen hebben met de inkoop van schapenmelk, wat in de toekomst tot mogelijke tekorten aan fetakaas zou kunnen leiden. Hoewel de prijzen nog niet zijn gestegen, zal dat waarschijnlijk wel nog gebeuren als de uitbraak niet wordt gestopt. „De beperkte hoeveelheid beschikbare melk verhoogt de productiekosten en maakt het moeilijker om de huidige hoeveelheden feta op de markt te handhaven”, zegt professor Dimitris Gougoulis van de faculteit diergeneeskunde aan de universiteit van Thessalië.

Getroffen boeren krijgen een schadevergoeding aangeboden van 132 tot 220 euro per schaap, afhankelijk van de leeftijd. Die betalingen compenseren hun verliezen echter „bij lange na niet”, aldus de boeren. Daarnaast werd de Griekse regering ook bekritiseerd vanwege haar late reactie op de uitbraak. Pas eind oktober, ofwel veertien maanden na de ontdekking van het eerste geval, werd een comité voor de beheersing en bestrijding van de ziekte opgericht.

Tot vandaag zijn er nog geen lockdown-zones ingesteld in de gebieden waar in de zomer van 2024 de eerste gevallen werden geregistreerd. Tegelijk werden er wel al boeren gearresteerd voor het illegaal vervoeren van dieren in vrachtwagens naar gebieden die als ziektevrij worden beschouwd.