Volgens het Russische ministerie van Binnenlandse Zaken zijn het vooral Duitsers, Italianen en Amerikanen die zich aanmelden. Of er Nederlanders onder de aanmelders zijn, is niet bekendgemaakt. De cijfers zijn niet verifieerbaar.
De Engelse zakenman Philip Hutchinson (35) is het officiële gezicht achter ’Welcome to Russia’. Hij wordt als nieuwbakken Rus en Poetinfan regelmatig als trofee op nationale televisie geïnterviewd. Hij benadrukt in de gesprekken voor de camera telkens dat je in Rusland ’wel ’s nachts veilig over straat kan’ en dat je niet ’lastig wordt gevallen met gender- en woke ideologie’. Afgelopen week stond hij de staatsmedia nog te woord bij een demonstratie voor de Britse ambassade in Moskou.
Veroordeeld voor spionage
Het visumbedrijfje runt hij samen met een andere Engelsman, Guy Eames, en de Russische parlementariër Maria Butina. Zij is vooral bekend/berucht omdat ze in 2019 in Amerika achttien maanden cel kreeg wegens spionage. Na haar vrijlating werd ze gedeporteerd naar haar thuisland.
Hutchinson maakt vanuit Moskou reclame voor zijn overstap en probeert meer mensen over te halen. „Ik krijg vijftig aanvragen per week”, laat hij optekenen in The Times. „Vooral van mensen die meer dan genoeg hebben van het Westen.” Hutchinson, die is getrouwd met een Russische die zelf problemen had om een Brits visum te krijgen, staat in eigen land bekend als conservatief. Hij werd naar eigen zeggen ’gecanceld’ toen hij zich tegen steun aan Oekraïne uitsprak. „Belastingen gaan alleen maar omhoog en al het geld gaat naar wapens voor Oekraïne”, zegt hij tegen Sky News.
De Russen stellen geen enkele eis aan de verblijfsvergunning. De nieuwe inwoners hoeven de taal niet te leren en ook geen bepaald beroep te hebben. De nieuwbakken Russen worden geheel aan hun lot overgelaten. Huis en werk moeten ze zelf zoeken. En dan is er nog een flink nadeel aan het papiertje: dat wordt voor maximaal drie jaar verleend.
Nieuwe propaganda-kalender van Poetin onthuld: dit zijn de opmerkelijkste foto’s
The Times citeert ook de Amerikaan Derek Huffman, die zijn gezin uit Arizona oppakte en zich vestigde in Rusland. Hij wilde graag oorlogsverslaggever worden, zegt het gezin op zijn YouTube-kanaal. Vrijwel zonder training werd hij afgelopen zomer naar het front gestuurd. Zijn vrouw zegt dat ze zich ’voor de wolven gegooid voelt’. Een maand geleden dook weer een video van hem op. Hij had de strijd overleefd. „Elke minuut strijd was de moeite waard. Ik dank God en president Poetin.”
Toestemming geven >
Sky News sprak de familie Hare, die twee jaar terug al van Texas naar Ivanova, tweehonderd kilometer van Moskou, verhuisde. De drie zoons van 12, 15 en 17 jaar en mevrouw Hare gingen wonen op een plek ver van de ’verdorven woke wereld van Amerika’. Leo Hare besloot te emigreren nadat duidelijk was geworden dat zijn kinderen op school les zouden krijgen over de lhbti-gemeenschap. „Toen heb ik een streep getrokken.”
Toestemming geven >
De familie kreeg direct een verblijfsvergunning in Rusland. De ceremonie werd zelfs live op tv uitgezonden en het stel heeft een eigen (weinig bekeken) YouTube-kanaal.. De werkelijkheid blijkt minder rooskleuring: twee zoons zijn volgens Sky terug naar Amerika omdat geen enkele school hen wilde hebben.
Ook werd de familie voor 40.000 euro getild door het gezin dat hen in eerste instantie opving in Rusland. In de meest recente YT-video doen ze heel voorzichtig hun beklag over de manier waarop ze zijn behandeld door een ’oplichtersfamilie’. Dankzij inzamelingsacties in Amerika en Rusland kon het religieuze gezin het hoofd boven water houden. Ze geven nu ook Engelse les, zodat er genoeg geld binnenkomt om het hoofd boven water te houden. Voorlopig houden ze vol. „Het gaat nu beter met ons. We willen vooral God bedanken.”
Leon de Winter: de pijnlijke waarheid luidt dat Rusland niet kan verliezen en Oekraïne niet kan winnen