Donald Trump/Truth SocialBeeld van de aangevallen boot, gedeeld door president Trump op 2 september

NOS Nieuws•vandaag, 00:07

In de VS is een discussie opgelaaid over een aanval op een boot uit Venezuela in september. Het Witte Huis zegt dat het bevel voor die aanval niet van de regering kwam, maar van het leger.

De boot, waarvan de bemanning werd verdacht van drugssmokkel, werd op 2 september vanuit de lucht aangevallen. Dat soort aanvallen heeft de VS vaker gedaan de afgelopen maanden, ondanks kritiek uit binnen- en buitenland.

De kritiek zwol afgelopen weekend verder aan toen er nieuwe informatie bekend werd over de aanval van 2 september. Na de eerste explosie bleken twee opvarenden nog in leven te zijn en zich vast te klampen aan de resten van het vaartuig. Er volgde een tweede aanval, terwijl, zeggen critici, de twee overlevenden geen bedreiging vormden. Bij die tweede aanval werden ze gedood.

De aanval werd uitgevoerd op bevel van minister van Oorlog Pete Hegseth, meldde The Washington Post. De krant berichtte dat Hegseth had geëist dat iedereen aan boord werd gedood.

De minister was echter niet degene die opdracht gaf voor de tweede aanval, zegt Witte Huis-woordvoerder Karoline Leavitt. Dat bevel kwam volgens haar van admiraal Frank Bradley. Leavitt bevestigt wel dat Hegseth toestemming gaf voor de aanval op het schip.

Elf mensen gedood

Ze voegt eraan toe dat Bradley bevoegd was om het bevel te geven. Bij de aanval werden elf mensen gedood. Het schip vervoerde volgens de VS drugs.

“President Trump en minister Hegseth hebben duidelijk gemaakt dat door de president aangewezen narco-terroristische groeperingen volgens de oorlogswetten het doelwit mogen zijn van dodelijke aanvallen”, zei Leavitt.

Leden van het Congres, zowel Democraten als Republikeinen, hebben hun zorgen geuit. De Democratische Senator Tim Kaine noemde de tweede aanval tegenover de Washington Post “een duidelijke schending” van de Amerikaanse oorlogswetten en het internationaal recht. “Dus als het waar is, komt dit op het niveau van een oorlogsmisdaad.”

Michael R. Turner, Republikeins lid van het Huis van Afgevaardigden, zei dat, “als dat zou gebeuren, het een serieuze zaak is en duidelijk een illegale actie”.

Sjoerd den Daas, correspondent VS:

“Woordvoerder Leavitt kreeg het vuur aan de schenen in de krappe en volle perszaal van het Witte Huis. Het ging vooral veel over de nasleep van de aanslag op twee leden van de Nationale Garde, afgelopen woensdag. Maar er werd ook gevraagd naar de aanvallen op de vermeende drugssmokkelaars.

Bewijs dat het gaat om drugsbootjes is er in de afgelopen weken nooit geleverd, in wat het Witte Huis een ‘oorlog’ noemt tegen terroristische drugsbendes. Ook vandaag bleven echte antwoorden uit – daardoor blijft het onduidelijk wat de bedreiging was die het Amerikaanse leger deed besluiten nog een keer te vuren op het bootje.

Het Witte Huis vindt dat het niets verkeerd doet. “De president heeft de bevoegdheid om hen uit te schakelen”, zei Leavitt over drugssmokkelaars. “Dat is precies wat deze regering doet.” Het Witte Huis probeert te doen alsof het business as usual is en ontkent dat de orders van Hegseth kwamen. Maar de druk op voormalig Fox-presentator Hegseth neemt toe, het ongemak groeit.

Trump zag zich gisteren al genoodzaakt zijn handen ervan af trekken toen hij met de vervolgaanval werd geconfronteerd. “Ik had dat niet gewild”, zei hij erover. Dat lijkt ook ingegeven door de ongewone eensgezindheid in het Congres onder Democraten én Republikeinen: waar Trumps eigen partij tot nu toe veel slikte van de president, is de toon nu een stuk kritischer.”