Panahi is een uitgesproken criticus van de Iraanse overheid. In 2010 werd hij veroordeeld tot een gevangenisstraf van zes jaar vanwege propaganda. Ook in 2022 werd hij gearresteerd en maandenlang vastgehouden voor hij werd vrijgelaten na een hongerstaking.
It Was Just an Accident gaat over een groep oud-gevangenen die moeten beslissen of ze wraak nemen op iemand die hun mogelijk martelde in de gevangenis. Daarnaast maakte Panahi onder meer de films Taxi (2015) en The Circle (2000), waar hij internationale prijzen mee won.