Max Verstappen gaat met realistische verwachtingen het allesbeslissende Formule 1-weekend in Abu Dhabi tegemoet.
De Nederlander maakt nog kans op zijn vijfde opeenvolgende wereldtitel, maar weet dat hij daarvoor meer nodig heeft dan alleen een overwinning.
“Ik weet dat ik 12 punten achtersta. Ik ga er gewoon in met positieve energie,” zei Verstappen in aanloop naar de Grand Prix van Abu Dhabi.
“Ik probeer alles wat ik kan, maar als ik het niet win weet ik nog steeds dat ik een geweldig seizoen heb gehad. Dus het maakt eigenlijk niet zoveel uit. Het haalt veel van de druk weg. Ik ben er gewoon om plezier te hebben.”
Verstappen won afgelopen weekend op het Losail International Circuit in Qatar nadat McLaren een strategische fout maakte. Daardoor kon hij onverwacht de leiding grijpen en zijn zevende zege van het seizoen boeken.
‘Qua pure snelheid wordt het lastig’
Volgens hem is dat precies het soort race waarop hij moet hopen in Abu Dhabi.
“Een race zoals [die] laat ook zien dat een grand prix niet altijd rechtlijnig is. Er kunnen veel dingen gebeuren. Dus ik vertrouw daar misschien een beetje op.”
Hoewel hij zijn vorm herpakt heeft met twee overwinningen op rij, is Verstappen duidelijk over de krachtverhoudingen. Hij verwacht namelijk dat McLaren opnieuw sneller zal zijn op het Yas Marina Circuit.
“Ik hoop dat we het weekend goed beginnen. Dat zou enorm helpen. Maar qua pure snelheid wordt het lastig,” aldus de Red Bull-coureur.
“Je moet realistisch zijn. Qua snelheid zitten we niet op hetzelfde niveau. Maar als strategie een rol speelt of we op het juiste moment de juiste beslissingen nemen, dan kunnen we misschien een kans krijgen.”
Zijn titelkansen hangen grotendeels af van de prestaties van concurrent Lando Norris.
Artikel gaat verder onder de afbeelding.
Lando Norris en Max Verstappen / Getty Images
Zelfs als Verstappen zondag wint, moet Norris buiten de top drie eindigen wil Verstappen de titel pakken, de kans is klein, maar Verstappen blijft optimistisch.
“Ik weet dat als ik in de auto zit ik altijd probeer het maximale eruit te halen. En dat ga ik ook doen in Abu Dhabi. Tegelijkertijd weet ik ook dat we waarschijnlijk moeten vertrouwen op externe factoren om een kans te maken.”
De inhaalrace van Verstappen dit seizoen is opmerkelijk, halverwege stond hij meer dan 100 punten achter, maar dankzij een sterke tweede seizoenshelft maakt hij alsnog kans op de titel.
McLaren is favoriet op snelheid, maar Verstappen hoopt op het onvoorspelbare karakter van de Formule 1.
“Een race zoals zondag laat zien dat wanneer je denkt dat het saai en rechttoe rechtaan wordt, het dat niet is. Dus ik hoop dat Abu Dhabi soortgelijk zal zijn.”