Ja, er is een woord voor, en nee, dat is niet positief bedoeld: dogfishing heet het. Het wordt gebruikt als een man op een dating-app een foto van zichzelf samen met een hond plaatst, met als enige bedoeling via die hond – die ook nog eens niet van hemzelf is – een vrouw te verleiden naar rechts te swipen. Het fenomeen bestaat al langer, maar volgens meerdere verontwaardigde berichten gebeurt het nu steeds meer. Dus: waarom willen mannen per se een hond op hun foto om succes in de liefde te krijgen?
Op zichzelf is de foto van man-met-dier op dating-apps niet nieuw. In de VS was in de jaren 2010 de ‘man met vis’ een van de meest in het oog springende keuzes: er waren opvallend veel foto’s van mannen die poseerden met een gevangen vis, al dan niet spartelend aan de hengel. Wat wilde de man hiermee?, vroegen zich toen nog slechts enkele auteurs af. Liet hij zien hoe sterk hij was, hoe goed hij kon jagen, of suggereerde hij weinig subtiel dat ook de vrouw een vis was die gevangen diende te worden?
Gustave Courbet , ‘Zelfportret met zwarte hond’, 1842.
Musée des Beaux-Arts de la Ville de Paris, Petit Palais.
Zoom in
Inmiddels is het online daten massaler dan ooit – meer dan de helft van alle relaties zou er, ondank groeiende swipe-moeheid, inmiddels uit voortkomen – en dieren zijn met 16 procent (volgens onderzoek naar het datinggedrag van heteroseksuele mannen en vrouwen uit 2022) een vast bestanddeel van de bijbehorende beeldcultuur geworden. Een duidelijke hiërarchie is er ook: mannen met vissen zijn in de Europese datingwereld minder gangbaar dan in de VS, hier worden door zowel mannen als vrouwen vooral katten en honden voor de datingfoto ingezet. De man-met-hond-foto zou daarbij vaker worden gebruikt en door meer vrouwen aantrekkelijker worden gevonden dan de kattenfoto, zo concludeert een aantal onderzoeken naar online datende hetero-mannen en vrouwen.
Neurotisch
Het gebrek aan succes van de kattenfoto zegt overigens niets over het karakter van de mannen die hen in de arm hebben (of over de waardering voor katten), maar het zou wel iets zeggen over de suggestie die hun foto bij vrouwen wekt: „Mannen die katten vasthouden worden als minder mannelijk gezien, als neurotischer – en minder datable”, was de conclusie in 2020 van de Colorado State University. Een hond zou suggereren dat de man mannelijker is, én beter in staat tot een langetermijnrelatie.
Met andere woorden: de hond op de datingfoto zou een positieve relatiekwaliteit van de man suggereren. Het dier zou erop wijzen dat de man betrouwbaar is, maar ook dat hij een sensitieve, zachtmoedige kant heeft. Niet alle honden zijn hier overigens even geschikt voor. De succesvolste dating-app-hond is volgens de onderzoeken een kleiner hondje: niet bedreigend, wel aaibaar. En vanwege dit succes zouden steeds meer mannen in de kennissenkring een hondje lenen en ermee op de foto gaan.
Still uit deel 1 van ‘John Wick’, 2014.
ANP / Everett Collection, Inc.
Zoom in
Zou de hedendaagse datende man dit soort academische onderzoeken bestudeerd hebben? Dat hoeft hij helemaal niet, hij kent de plaatjes al. De moderne westerse beeldcultuur kent de iconografische succesformule man-met-hond tenslotte al lang. Zie het schilderij Zelfportret met zwarte hond waarmee de jonge Gustave Courbet – later beroemd dankzij erotisch getint werk – in 1842 als schilder doorbrak. Toen al stond de hond voor loyaliteit, maar gaf de jongeman op het schilderij ook iets gevoeligs, wat goed uitkwam voor het bohemien-achtige beeld dat Courbet van zichzelf wilde neerzetten.
Kus
Die combinatie van trouw en gevoel is er nog steeds, in films, in strips. Zie de Hollywood-actiefilmreeks John Wick, beginnend in 2014: eerst krijgt de harde huurmoordenaar Wick, gespeeld door Keanu Reeves, een hondje van zijn gestorven vrouw, na diens overlijden kiest hij zelf een zwarte hond. De hond dient hier de eerlijke én zachte kant van de eenzame strijder Wick te tonen – na iedere moordpartij volgt een liefdevolle knuffel voor het trouwe dier. En ook het succes van het kleine aaibare hondje had de datende man eigenlijk al kunnen weten. In meerdere afleveringen van Asterix zien we Obelix, de sterke maar verlegen krijger, worstelen met zijn onvermogen met vrouwen in contact te komen. Dankzij het schattige hondje Idéfix lukt hem dat wel, en dat levert hem een paar keer zelfs een kus op.
Still uit de film Asterix en de Noormannen. 2006
ANP / Mary Evans Picture Library Ltd.
Zoom in
over de hondenfoto-strategie is ondertussen wel veelzeggend. In de eerste jaren van het online daten werd nog geklaagd dat de gemiddelde man niets beters kon bedenken dan zijn shirt uittrekken om zijn sixpack te laten zien. Nu is het verwijt dat hij te ver is doorgeschoten met om zijn beeld op te waarderen: met een geleende hond suggereert hij betrouwbaarheid, maar hij is het daarmee juist niet.
De paradox: er wordt authenticiteit verlangd, maar de swipers dienen ook steeds professioneler te worden
Het laat de paradoxale beeldcultuur van het online daten zien: aan de ene kant wordt authenticiteit verlangd, aan de andere kant dienen de swipers steeds professioneler te worden in de keuze van hun beelden. De afgelopen jaren zijn hele legers van fotografen en datingcoaches in dit gat in de markt gesprongen, inclusief tips voor de beste belichting en de beste accessoires – zelfs als het een levend accessoire is.
Of het dier op de foto ook voor langdurig relationeel succes zorgt, valt overigens te betwijfelen. De man op de app zoekt een vrouw – maar of de vrouw ook de man wil of slechts de hond, is natuurlijk altijd weer even afwachten.
Geef cadeau
Deel
Mail de redactie
NIEUW: Geef dit artikel cadeau
Als NRC-abonnee kun je elke maand 10 artikelen cadeau geven aan iemand zonder NRC-abonnement. De ontvanger kan het artikel direct lezen, zonder betaalmuur.
Waarom je NRC kan vertrouwen