Al jaren rammelt de van seksueel misbruik beschuldigde regisseur Brett Ratner aan de poorten van Hollywood, in de hoop een vierde deel van zijn Rush Hour-reeks te mogen maken. Deze week werd bekend dat hij dan eindelijk geslaagd is. En de poorten werden geopend door niemand minder dan de Amerikaanse president Donald Trump.

Even terug, voor wie de hoogst vergeetbare eerdere Rush Hour-films is vergeten. In de succesvolle actiekomediereeks werken een Hongkongse (Jackie Chan) en Californische (Chris Tucker) detective samen om internationale zaken op te lossen – met evenveel klappen als raciale grappen. Ze deden al Los Angeles, Hongkong en Parijs aan. In een vierde deel misschien Washington?

Elke grote studio en streamingdienst heeft de vierde film de afgelopen jaren (zeker ééns) geweigerd, schreef journalist en Hollywood-fluisteraar Matthew Belloni deze week. De redenen: komedies zijn uit, Jackie Chan is met zijn 71 jaar niet meer de vuisten- en voetenstorm die hij ooit was, Chris Tucker heeft geen hoofdrol gehad sinds 2007. Maar vooral: geen studio wil zich verbinden aan Brett Ratner, die in 2017 onder de vlag van #MeToo door meerdere (bekende) actrices werd beschuldigd van seksuele intimidatie en zelfs verkrachting.

Maar de afgelopen jaren klautert Ratner weer langzaam omhoog langs de broekspijpen van Donald Trump. Begin dit jaar werd al duidelijk dat Ratner een documentaire regisseert over first lady Melania Trump. Een film die Amazon voor 40 miljoen dollar kocht, naar verluidt om de president te paaien.

‘Amerika-centrisch’

Ratner had al sinds Hercules in 2014 geen film geregisseerd. Maar volgens Puck News was hij de enige en eerste regisseurskeus voor: Melania. Waarom is niet helemaal duidelijk. Ze kennen elkaar al sinds de president Ratner bij Trump Tower liet filmen voor Tower Heist. Ook hangt Ratner rond met de oligarchen, (toekomstige) ministers en media-machtsspelers die ook in Trumps kringen verkeren. Misschien was de doorslaggevende factor dat Melania fan is Ratner – ze zou het wel leuk vinden dat hij ‘een outcast’ is. Resultaat: vorig jaar december werd Ratner op Trumps golfresort Mar-A-Lago geïnstalleerd in een huis met acht slaapkamers als ‘gast van Melania’.

Kennelijk zijn de Trumps tevreden over het beeldmateriaal (met onder anderen Melania, Donald en Elon Musk) dat Ratner in die periode opnam. Want president Trump heeft een persoonlijke missie gemaakt van Ratners Rush Hour 4. Volgens The Hollywood Reporter lobbyde Trump rechtstreeks bij Larry Ellison: een van de rijkste mannen op aarde, donateur van Trump, de grootste aandeelhouder van de Hollywood-studio Paramount Skydance, én de vader van Paramount-topman David Ellison.

Deze week werd bekend dat Paramount Skydance Rush Hour 4 zal distribueren. De film komt er nu zo goed als zeker. Dat Paramount zo gewillig meebuigt is geen verrassing. Eerder dit jaar had de studio namelijk toestemming van het Witte Huis nodig voor een fusie met studio Skydance. Nu heeft Paramount Skydance een volgende (gedeeltelijke) overname op het oog: studio Warner Bros. Discovery. Ook die mogelijke megadeal zal Trump moeten accorderen.

Het is dus niet geheel toevallig dat David Ellison zijn studio een kleine MAGA-makeover kreeg de laatste maanden. Zo schikte Paramount een rechtszaak die Trump had aangespannen tegen het programma 60 Minutes voor 16 miljoen dollar. Daarna werd The Late Show with Stephen Colbert gecanceld. Topman David Ellison vulde topfuncties met conservatieven en installeerde de controversiële Bari Weiss als hoofd van CBS News. En volgens entertainmentvakblad Variety zou het bedrijf inzetten op ‘Amerika-centrische’ films – stoere films met échte mannen: cowboys met honden, Tom Cruise in, op en aan voertuigen.

Het is soms een levende politieke spotprent. Ellison werkt samen met Trump om volgend jaar een mma-kooigevecht te organiseren op het gazon van het Witte Huis. Dit deel van Trumps presidentschap lijkt wat op de heerschappij van een prins die zijn favoriete artiesten opdraagt te dansen in een goudbekleed hof.

Het is nog de vraag hoe blijvend de invloed van Trump is. Paramount Skydance zou ná de goedkeuring van een eventuele overname van Warner Bros. Discovery best weer wat ‘neutraler’ kunnen worden. En Rush Hour 4 is natuurlijk maar een vriendendienst voor Ratner, geen groot cultureel oorlogsplan. Maar het illustreert wel de invloed die Trump op grote mediabedrijven heeft. Zéker als die zijn hulp nodig hebben.

Tristan Theirlynck

is filmrecensent.

Geef cadeau

Deel

Mail de redactie

NIEUW: Geef dit artikel cadeau
Als NRC-abonnee kun je elke maand 10 artikelen cadeau geven aan iemand zonder NRC-abonnement. De ontvanger kan het artikel direct lezen, zonder betaalmuur.

Waarom je NRC kan vertrouwen