De gemeenteraad van Terneuzen kwam gisteravond in een besloten vergadering bijeen om over de zaak te praten. Hugo de Jonge was daar als commissaris van de Koning bij aanwezig in de hoop dat zo de bestuurlijke rust in de gemeente te kunnen herstellen.
‘Hoe zijn we hier gekomen?’
“Het is echt zaak met elkaar te bespreken hoe we hier zijn gekomen. En hoe komen we hier weer vandaan?”, zei De Jonge vorige maand.
Na afloop van het overleg gisteravond liet De Jonge weten dat burgemeester Erik van Merrienboer (PvdA) definitief vertrekt. Van Merrienboer, die zelf niet aanwezig was bij de besloten vergadering, was er sinds 2021 burgemeester.
De crisis in de grootste gemeente van Zeeland begon na een reeks stemmingen over een asielzoekerscentrum. De gemeenteraad stemde meerdere keren in met een vergunning voor de komst van een azc. Bij een derde stemming hadden enkele raadsleden hun stem veranderd, waardoor de vergunning niet doorging.
‘Verdrietige situatie’
Van Merrienboer zei dat hij daar niet mee kon leven. Hij vroeg zich af of de raadsleden mogelijk waren beïnvloed door anderen en daarom hun stem hadden aangepast.
In de plaats werd door een aantal inwoners actie gevoerd tegen de komst van een azc. Door wie de raadsleden mogelijk onder druk zijn gezet, is niet bekendgemaakt.
“In een gemeenschapscultuur als in Terneuzen staan politiek en samenleving dicht bij elkaar. Soms komt die samenleving zo dicht op je huid, dat ‘ie onder je huid kan kruipen”, schreef De Jonge na de vergadering in een bericht op LinkedIn. “En dan is er ook nog de druk van social media die wordt ervaren, de haat en bagger die je over je heen krijgt kan soms meer dan je lief is binnenkomen.”
De afgelopen weken werd duidelijk dat lokale politici steeds vaker worden bedreigd: vaak gaat het dan over azc’s.
De Jonge sprak eerder al van een ‘verdrietige situatie’. “Raadsleden moeten helemaal vrij kunnen stemmen. Als zij zich kennelijk onder druk hebben gevoeld, is de democratie in het geding. Daar kun je niet schouderophalend aan voorbijgaan”, zei hij.
Zoektocht naar een waarnemer
Nu Van Merrienboer definitief vertrekt, moet er een waarnemende burgemeester komen. De Jonge gaat daar morgen over overleggen met de fractievoorzitters en de wethouders. Van Merrienboer blijft aan tot er een waarnemer gevonden is.
De waarnemer moet volgens De Jonge ‘het dossier van het azc in rustig vaarwater zien te krijgen en tot een goed einde zien te brengen’. De vergunning is nog niet definitief geweigerd. Betrokkenen kunnen zes weken lang reageren op het voornemen. Daarna moet Terneuzen echt een besluit nemen.
Op 16 december wil De Jonge een kandidaat voordragen. Die zou begin volgend jaar aan de slag moeten gaan.
In de gemeente Haaksbergen wordt volgend jaar een referendum gehouden over de komst van een azc. In deze video leggen we uit wat dat kan opleveren: