WILLEMSTAD – De acties van de Verenigde Staten tegen vermoedelijke Venezolaanse smokkelboten zorgen voor vragen in de regio, maar de ABC-eilanden maken geen onderdeel uit van de operatie. Dat zegt Walter Hansen, Commandant der Zeemacht in het Caribisch gebied, in het radioprogramma Schakel Op.
Hansen benadrukt dat het Nederlandse Koninkrijk volledig buiten Operation Southern Spear staat. De Amerikanen schakelen onder deze missie soms direct boten uit waarvan zij vermoeden dat ze drugs vervoeren. “Het Koninkrijk is op geen enkele manier betrokken bij deze operatie,” aldus Hansen. “Omdat het gaat om een Amerikaanse nationale missie, krijgen wij er ook geen informatie over.”
Een NAVO-betrekking is evenmin aan de orde. “De NAVO geldt niet wereldwijd,” licht Hansen toe. “Artikel 5 is alleen bedoeld voor Europa en het Atlantisch gebied. Het Caribisch gebied valt daar niet onder.”
VS-operaties buiten territoriale zones
Volgens de commandant speelt alle Amerikaanse militaire activiteit zich af buiten het grondgebied en het luchtruim van de eilanden. “Alles wat gebeurt, vindt plaats buiten onze territoriale wateren en buiten ons territoriale luchtruim,” zegt hij. “Daardoor is het lastiger precies te weten wat er gaande is.”
Wel neemt de drukte in het internationale luchtruim toe. “Het luchtruim wordt voller,” merkt Hansen op. “Dat maakt het uitdagender voor iedereen die verantwoordelijk is voor de vliegveiligheid.”
FOL Curaçao niet ingezet
Ook de Amerikaanse luchtmachtbasis op Curaçao, de Forward Operating Location, speelt geen rol in Southern Spear. “Vanaf de FOL mag uitsluitend volgens strikte afspraken worden gevlogen, ongewapend en onder duidelijke voorwaarden,” legt Hansen uit. “De VS houdt zich daaraan en de basis is tot nu toe niet gebruikt voor deze operatie.”
Waakzaamheid zonder directe dreiging
Hoewel de geopolitieke spanning tussen de VS en Venezuela oploopt, ziet Defensie geen onmiddellijke risico’s voor de eilanden. “Er is op dit moment geen acute dreiging,” zegt Hansen. “Maar Defensie blijft waakzaam en alert.”
Het stationsschip opereert bewust dichter bij de ABC-eilanden dan anders. “Dat schip fungeert als onze oren en ogen in de regio,” aldus de commandant.
Migratie en smokkel moeilijk te voorspellen
Of de harde aanpak van de VS invloed heeft op migratie of drugssmokkel richting de regio, is volgens Hansen niet te zeggen. “Het is moeilijk te beoordelen,” zegt hij. “Smokkel kent vaak een waterbedeffect: als je het op één plek indrukt, komt er elders weer beweging.”
Hij waarschuwt bovendien voor te veel speculatie. “We moeten niet invullen wat Amerika wel of niet van plan is. Onze focus ligt op de mogelijke gevolgen voor het Caribisch deel van het Koninkrijk.”
Nederland blijft vasthouden aan eigen koers
In tegenstelling tot de Amerikaanse aanpak, waarbij boten worden uitgeschakeld, blijft Nederland werken volgens zijn vertrouwde werkwijze. “Onze methode werkt al dertig jaar goed,” zegt Hansen. “Wij onderscheppen en controleren en we redden mensenlevens waar dat nodig is.”
Of het Nederlandse optreden in bepaalde situaties levens kan redden waar de Amerikaanse aanpak dat niet doet, wil hij niet koppelen aan Southern Spear. “Nu gaan we speculeren en dat wil ik juist voorkomen.”
Duidelijkheid boven speculatie
Volgens Hansen is heldere informatie belangrijk om misverstanden te voorkomen. “Er gaat veel desinformatie rond,” zegt hij. “Daarom is het van belang te benadrukken dat de ABC-eilanden buiten deze operatie vallen en dat wij de situatie nauwgezet blijven volgen.”