NOS Schaatsen•vandaag, 10:25

De olympische druk staat er ‘extreem’ op bij kunstrijdpaar Tsiba en Danilova

Niet eerder vertoond: een Nederlands kunstrijdpaar op de Olympische Spelen. Maar Michel Tsiba en Daria Danilova zijn er dichter bij dan ooit. Als Danilova en Tsiba komend weekend in Zagreb een puntentotaal van 173,89 neerzetten, gaan alle olympische seinen op groen.

Eenvoudig wordt die missie niet. De druk staat er vol op bij het paar, dat begin november een eerste poging om de limiet te schaatsen zag mislukken. “Dat was een tegenslag voor ons, want we waren echt in goeden doen”, blikt Tsiba terug op het wankele optreden tijdens de NHK Trophy in Japan. “We waren er echt klaar voor. Daardoor kwam de klap harder aan.”

Een eenduidige oorzaak voor de teleurstellende küren in Japan is volgens Tsiba (27) lastig te geven. “Soms zit het gewoon even niet mee. Eerlijk gezegd hebben we dit seizoen ook wat tegenslagen gehad met blessures. Dat komt niet goed uit als je onder tijdsdruk staat om te gaan pieken.”

Tsiba verwijst naar een eerdere poging om aan de olympische eis van NOC*NSF te voldoen. In Georgië moest het paar de strijd halverwege staken, nadat Tsiba een schouderblessure had opgelopen. De kwetsuur is weliswaar hersteld, maar de tijd begint te dringen. Het maakt dat de Golden Spin in Zagreb dit weekend een olympische do-or-die wordt voor het paar.

Het is alsof Curaçao zich plaatst voor het WK voetbal en de bond van Curaçao zegt: je moet wel nog een extra wedstrijd tegen Oranje spelen. Als je die niet wint, dan ga je niet naar het WK.

Michel Tsiba

Tsiba zucht eens. Danilova en hij hebben in hun carrière al zo vaak een beroep moeten doen op hun vechtlust om dromen te verwezenlijken. “Soms vraag ik mij af: is het ooit genoeg, kan het ook een keer iets makkelijker? Maar uiteindelijk maakt het ons sterker.”

Op die manier probeert het paar ook om te gaan met de extra horde die NOC*NSF heeft opgeworpen voor deelname aan de Olympische Spelen. Al steekt het Tsiba dat het behalen van de eisen van het Internationaal Olympisch Comité (IOC) en de internationale schaatsunie (ISU) niet toereikend is om kunstrijdhistorie te kunnen schrijven in Milaan.

“Ik heb respect voor NOC*NSF. Maar het is teleurstellend dat die extra norm er is. Het is alsof Curaçao zich plaatst voor het WK voetbal en de bond van Curaçao zegt: je moet wel nog een extra wedstrijd tegen Oranje spelen. Als je die niet wint, dan ga je niet naar het WK.”

“Kunstrijden is niet groot in Nederland. Dat wij dit voorjaar op de WK de olympische lat haalden voor het IOC en de ISU is exceptioneel. Dat is een gouden medaille, zeker voor een land als Nederland. Als je dan te horen krijgt dat het niet genoeg is, eist dat wel zijn tol. Want je moet je eigenlijk twee keer kwalificeren.”

ANPMichel Tsiba en Daria Danilova

Tsiba en Danilova proberen die frustratie terzijde te schuiven en te vertrouwen op hun progressie. “Vier jaar geleden waren de Spelen nog ver weg voor ons. Toen praatten we nog helemaal niet over NOC-normen. Nu gaan we richting top tien van de wereld.”

De volgende stap: stabiel zijn. “De afgelopen jaren hadden we daar moeite mee. We lieten steken vallen bij elementen, waar dat eigenlijk niet nodig was. Daarin moesten en moeten we nog stappen maken. Het moet nog verfijnder en beter.”

Lastig kunstwerk

Daarnaast zit nog veel rek in de ‘component score’. Daarbij kijkt de jury onder meer naar de presentatie. Tsiba en Danilova sloegen de handen ineen met twee nieuwe choreografen, die vooral veel ‘flow’ wilden brengen in de küren.

Het leidde tot een vrije kür op ‘Stairway to heaven’, van Led Zeppelin, die voor Tsiba en Danilova voelt als een kunstwerk. Een lastig kunstwerk, dat wel. Het kost tijd om de nieuwe kür stabiel te krijgen voor de grote toernooien, zoals de Olympische Spelen. En juist die tijd ontbreekt door de eis van NOC*NSF.

“Anders hadden we het hele voorseizoen gehad om de kür er goed in te slijpen. Nu moesten we in september al wedstrijdritme op gaan doen. Dus ook dat is wel een challenge. Met name in de vrije kür is er nog heel veel ruimte voor verbetering.”

Vrijdag en zaterdag kan voor Tsiba en Danilova in Zagreb een olympische missie slagen of in duigen vallen. De truc is om het hoofd koel te houden. “Niet denken aan punten, maar vertrouwen op de programma’s die we rijden in trainingen. In het verleden hebben we die limietscore al eens gereden. We moeten het gewoon laten zien. En dan op de Spelen schitteren.”

Vrijdag korte kür, zaterdag vrije kür

Zaterdag einde van de middag valt de beslissing voor Tsiba en Danilova, dan weet het paar of het de benodigde totaalscore van 173,89 heeft neergezet. Die dag staat de vrije kür op het programma.

Een dag eerder, op vrijdag, komen Tsiba en Danilova al in actie op de korte kür. De scores van beide küren worden bij elkaar opgeteld.