De spanning in de Formule 1-titelstrijd van 2025 bereikt dit weekend een kookpunt. Tijdens de mediadag in Abu Dhabi bleek het extreem druk tijdens de officiële persconferentie, waarin de FIA Lando Norris, Max Verstappen en Lando Norris allemaal bij elkaar had gezet. Verstappen bleef echter nuchter onder alle tumult en beantwoordde de vraag hoe hij zich op het beslissende weekend heeft voorbereid koeltjes: “Ik heb tijd met mijn dochter doorgebracht, ik heb dingen voor mijn GT3-team georganiseerd voor volgend jaar en wat dingen voor mijn sim-team georganiseerd.” Hij kreeg de lachers in de zaal op zijn hand.
Werkt Piastri mee aan een teamorder?
Op serieuzere toon liet Norris tijdens de persconferentie weten dat hij McLaren niet om een teamorder gaat vragen als Verstappen de race zondag leidt, Piastri derde ligt en de Brit zichzelf op de vierde stek terugvindt. Het roept de vraag op of het nodig hebben van zo’n teamorder op zichzelf al een zwaktebod zou zijn, gezien het overwicht dat McLaren het grootste gedeelte van dit jaar heeft gehad – in ieder geval met de auto. Als Verstappen die vraag tijdens de Nederlandse mediasessie in de paddock krijgt voorgeschoteld, reageert hij: “Nou, het is altijd beter dan niet winnen! Als je over twintig jaar thuis zit, dan heb je toch nog altijd die beker op je kast staan. Dat is toch nog altijd beter dan niet.”
Op de vraag of hij Norris op zijn woord gelooft dat hij daadwerkelijk niet om een teamorder gaat vragen, lacht Verstappen: “We gaan het zien!” Mocht de vraag wel opkomen, dan lijkt het voor Piastri bijzonder lastig om ‘nee’ te zeggen – des te meer omdat hij voor volgend jaar nog steeds aan het team uit Woking is verbonden. “Je kan het onmogelijk vooraf voorspellen. Ik kan niet in zijn hoofd kijken na wat er zich dit seizoen allemaal heeft afgespeeld, dus ik weet het echt niet.”
Is de Hamilton-tactiek negen jaar later nog reëel?
Een andere vraag die opkomt, is wat Verstappen zelf nog kan doen als de zaken zondag niet meteen zijn kant op lijken te gaan. De gedachten gaan terug naar 2016, toen Lewis Hamilton het hele veld ophield in een poging om Nico Rosberg plekken te laten verliezen. Verstappen zat destijds ook in dat treintje, maar stelt dat het anno 2025 minder makkelijk gaat. Nadat Verstappen de vraag in eerste instantie niet meteen beantwoordde en een stilte liet vallen (met gelach tot gevolg), verkondigde hij: “Nou, toen was de lay-out ook net wat anders. Nu heb je toch wat meer slipstream-effect, destijds was de baan een stuk langzamer. Toen kon je dat iets makkelijker doen.”
In de laatste sector bij het hotel gaat het in theorie nog steeds wel, maar Verstappen benadrukt dat de oude lay-out aanmerkelijk meer opties bood. “Toen had je die links-rechts hairpin achterop het circuit ook nog, dat maakte het makkelijker om in te houden. De banden waren destijds ook wat fragieler, die raakten veel eerder oververhit. Het is nu niet meer zo makkelijk met deze lay-out.”
De eerste vereiste is natuurlijk dat Red Bull Racing zelf de snelheid heeft om te winnen. Dat is eigenlijk een must, maar Verstappen vertelde tijdens de internationale persconferentie dat hij niet verwacht dat Red Bull dit weekend het snelst gaat zijn op get Yas Marina Circuit. “Dat is gebaseerd op dit hele seizoen”, verduidelijkt de regerend wereldkampioen tijdens zijn Nederlandse sessie. “Daarmee zeg ik niks geks, denk ik. Ik denk ook dat dit een goed circuit voor hen zal zijn. Wij moeten gewoon proberen om het maximale uit onze auto te halen. Dat is het enige wat wij kunnen doen en dan hopen dat we een beetje dichtbij zitten.”
Lees meer:
We willen jouw mening!
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
Doe mee aan onze 5 minuten durende enquête.
– Het Motorsport.com-team