De Formule 1-titelstrijd wordt in Abu Dhabi beslist en voor het eerst sinds 2010 zijn er meer dan twee titelkandidaten. Lando Norris gaat aan de leiding, maar heeft een voorsprong van twaalf en zestien punten op Max Verstappen en Oscar Piastri. In 2010 ging de strijd tussen Fernando Alonso, Sebastian Vettel, Mark Webber en Lewis Hamilton, waarbij Vettel als winnaar uit de bus kwam. Alonso heeft minder goede herinneringen aan die race, maar kan nu dus vanaf de zijlijn toekijken hoe dit weekend een kampioen gekroond zal worden.
“Het is lastig te voorspellen”, zegt Alonso tegen onder meer Motorsport.com, gevraagd naar zijn verwachtingen van die strijd tussen de McLaren-coureurs en Verstappen. “Je denkt altijd dat degene die aan de leiding gaat, een voordeel heeft omdat hij wat marge heeft en het een klein beetje rustiger aan kan doen, maar de Formule 1 is onvoorspelbaar. In 2010 was er een safety car en het was de verkeerde keuze om deze niet aan te grijpen [voor een pitstop] en vorige week was er een safety car, nogmaals een verkeerde keuze om die niet aan te grijpen”, wijst Alonso naar de strategische misser van McLaren, waardoor Piastri en Norris van de eerste en derde naar de tweede en vierde plaats zakten in Qatar. “Dit soort dingen kunnen gebeuren in een F1-race. Het is dus niet eens gegarandeerd als je aan de leiding van het kampioenschap gaat.”
In 2010 liep Fernando Alonso de titel mis doordat hij vast kwam te zitten achter de Renault van Vitaly Petrov.
Foto door: Drew Gibson / Motorsport Images
De strijd tussen de McLaren-coureurs en Verstappen lijkt zich ook al deels op het mentale vlak af te spelen. Zo stelde Verstappen onlangs dat hij in de McLaren MCL39 allang de titel had veiliggesteld, waarop Norris reageerde dat hij “onzin” uitkraamde. Alonso, die meerdere titelgevechten heeft meegemaakt, weet dat de mentale spelletjes onderdeel uitmaken van die gevechten. “Er worden altijd wel wat spelletjes gespeeld”, meent de tweevoudig F1-kampioen. “Wanneer je je concurrenten op de baan ziet in een vrije training, opmerkingen in de media… Je probeert de druk bij de andere partij te leggen. Je ziet elkaar bij de drivers briefing en je ziet een andere lichaamstaal bij die drie. Uiteindelijk sluit je je vizier en ga je rijden. Als McLaren dit weekend net iets sneller is, hebben zij alles in handen om te winnen. Als Red Bull sneller is, dan maakt Max een goede kans. Uiteindelijk komt het allemaal neer op de prestaties van de auto.”
‘Al negentien jaar niet de beste coureur als kampioen’
Of Alonso het eens is met de opmerkingen van Verstappen en dat hij al kampioen zou zijn geweest als hij in de McLaren had gereden? “Dat weet je nooit, het is altijd een gok. Het is moeilijk om te beantwoorden”, zegt de Aston Martin-coureur. “Ik denk dat we allemaal weten dat Max een ongelooflijke coureur is en het maximale uit de auto haalt. En sommige van de races die hij dit jaar heeft gewonnen, waren misschien niet te danken aan de auto, maar aan hem – vorig jaar ook. Je weet het nooit. In mijn geval zouden we allemaal zeggen dat we het kampioenschap kunnen winnen met de beste auto. We hebben allemaal dat zelfvertrouwen, maar dit is een vraag waarop je geen antwoord kunt geven.”
Wat volgens Alonso – met een flinke knipoog – wel vaststaat, is dat er dit jaar een wereldkampioen komt die niet de beste coureur van het veld is. “Dat is de afgelopen negentien jaar al niet meer gebeurd!”, grapt Alonso, doelend op het feit dat hij sinds 2006 geen kampioen meer is geworden. “Dus dit wordt de twintigste keer”, weet de Spanjaard de lachers op zijn hand te krijgen.
Alonso wil in deze titelbeslissende race “absoluut niet” een invloed uitoefenen op de uitkomst. “We vechten uiteindelijk voor onze eigen doelen”, benadrukt hij. “Het lastige is dat je soms vecht voor je eigen P7 of P10 of iets in die richting. Je race is dan niet tegen iemand die net een pitstop heeft gemaakt waarbij je niet te veel tijd kunt verliezen. Dat kan overkomen alsof je degene die net een pitstop heeft gemaakt, helpt. Ik denk niet dat we überhaupt in die situatie gaan komen. We zitten niet zo dichtbij hen. Voor teams als Mercedes of Ferrari zou dat scenario wél kunnen spelen. Dat maakt het zeker ingewikkelder, maar ik denk dat niemand in de buurt van die drie auto’s wil zitten. Je wil niet het middelpunt van het nieuws worden.”
Lees meer:
We willen jouw mening!
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
Doe mee aan onze 5 minuten durende enquête.
– Het Motorsport.com-team