De Indiase premier Narendra Modi zei gisteren ‘verrukt te zijn om zijn vriend Poetin in India te verwelkomen’. Handel, olie en geopolitiek zijn de belangrijkste onderwerpen van de ontmoeting.
“India heeft een afzetmarkt met 1,4 miljard mensen”, zegt Ruslandcorrespondent Olaf Koens. “En het is symbolisch belangrijk: Poetin laat zien dat hij niet alleen staat op het wereldtoneel, dat hij geen paria is. Hij kan gewoon landen op het vliegveld van Delhi, hoewel hij internationaal gezocht wordt voor oorlogsmisdaden.”
Het Westen, en vooral Europa, heeft er veel aan gedaan om van Poetin juist wél een paria te maken, vanwege de oorlog in Oekraïne. En door die oorlog stonden de betrekkingen tussen India en Rusland ook echt even op een lager pitje, al begon India wel grote hoeveelheden Russische olie te kopen.
Maar premier Modi laat er geen twijfel over bestaan: “Deze vriendschap heeft de tand des tijds doorstaan en ons volk veel opgeleverd.” En dat is meer dan vleierij: de band gaat daadwerkelijk ver terug.
Vriendschap sinds de Koude Oorlog
Rajeev Lachmipersad, India-analist bij GeopolitiekNu, legt uit dat die al uit de Koude Oorlog stamt. Omdat India’s buurland en aartsrivaal Pakistan steeds meer naar de VS opschoof, werd India naar de Sovjet-Unie geduwd.
“Bij elk conflict tussen India en Pakistan na 1967 heeft de Sovjet-Unie India bijgestaan. India heeft ook heel Sovjet- en later Russische wapens gekocht”, zegt Lachmipersad. Ook bij het meest recente conflict met Pakistan, in mei dit jaar zette India straaljagers van Russische makelij in.
“In India zien ze dit bezoek dan ook als het in stand houden van een goede relatie”, zegt Lachmipersad. “De relatie was er al, nu wordt de intensiteit weer opgepakt.” Dat gebeurt onder meer door de handel aan te halen.
Russische export naar Europa ligt nagenoeg stil, en dus is India een welkome afzetmarkt voor Rusland. India heeft immers de meeste inwoners van alle landen, en een economie die het afgelopen jaar met ruim 8 procent groeide.
Andersom kunnen Indiase bedrijven goederen verkopen aan Rusland, die Rusland nu moeilijker uit westerse landen kan importeren.
Balanceeract
Toch zal het voor de Indiase premier Modi aanvoelen als een balanceeract. Correspondent Koens: “Ik denk dat India op safe speelt. Ze proberen tegelijkertijd de banden met het Westen en Rusland goed te houden.”
Dat lukt tot nu toe niet helemaal. De gretigheid waarmee India goedkope Russische olie kocht, leverde al de woede van Trump op. Die gaf India extra hoge importtarieven als straf.
“Die heffingen hadden een averechts effect”, zegt India-analist Lachmipersad. “India had zoiets van: jullie krijgen ons niet klein, je kunt ons niet dwingen.” De olie-import is nooit gestopt, hoogstens wat gedaald. En daarna werd het huidige bezoek van Poetin aangekondigd.
“Rusland is India’s trouwste bondgenoot gebleken”, zegt Lachmipersad. “Geopolitiek gezien kunnen Rusland en India niet zonder elkaar.”