McLaren was de torenhoge favoriet voor het weekend in Abu Dhabi. Lando Norris bevestigde die favorietenrol op de vrijdag in Abu Dhabi, maar Max Verstappen kan wel als positieve verrassing gezien worden. Na een uitvoerige analyse van de data blijkt Verstappen nagenoeg even snel te zijn als Norris. Verstappen moet wel hopen op hulp van andere teams om wereldkampioen te worden.Verstappen heeft na een knappe inhaalslag nog altijd een achterstand van twaalf punten op Norris. Daarnaast maakt Oscar Piastri ook nog kans op de wereldtitel. Er zijn tal van verschillende scenario’s mogelijk, maar zeker is dat Norris wereldkampioen wordt als hij op het podium eindigt. Het is ook zeker dat Verstappen geen wereldkampioen wordt als hij niet in de top drie eindigt. Om zijn titelkansen te maximaliseren zal de Limburger de race wel moeten winnen.Uitslag geeft vertekend beeldNorris sloot de cruciale vrije training voor de Grand Prix van Abu Dhabi als snelste af, met een voorsprong van ruim drie tienden op Verstappen en George Russell. Op dat moment was al duidelijk dat de daguitslag een vertekend beeld gaf: Verstappen reed zijn kwalificatiesimulatie namelijk als eerste en McLaren kwam pas vrij laat in actie, toen het circuit duidelijk sneller was geworden. Daarnaast reed de 28-jarige maar één ronde in zijn kwalificatiesimulatie. De McLarens probeerden het na een bezoekje aan de pitstraat nog eens.Verstappen kende daarnaast geen goede start van zijn ronde. Vanwege verkeer moest hij in de laatste bocht van zijn opwarmronde bijna stilstaan, waardoor hij in de eerste meters al tijd liet liggen. De Red Bull Racing-coureur gaf in de eerste sector 0,155 seconde toe op Norris, terwijl hij in die sector in andere ronden juist tot de absolute top behoorde. Norris zat volgens Formula1.com juist maar 0,045 seconde achter zijn ideale ronde. Bij een tweede poging kwam Norris ook niet verder dan een 1:23,4. Dat is dezelfde tijd die Verstappen ook reed.
De tekst gaat verder onder de afbeelding.
Norris kan dit weekend wereldkampioen worden.
Het team van F1TV ging aan de slag met alle beschikbare data en concludeerde dat McLaren naar verwachting de snelste auto heeft voor de kwalificatie. De voorsprong op Red Bull Racing bedraagt echter maar 0,04 seconde per ronde. Belangrijk hierbij is dat deze data gebaseerd zijn op de snelste coureur per team. In de verwachte uitslag staat Verstappen dus voor Oscar Piastri op de tweede plek.Verstappen heeft, om wereldkampioen te worden, wel een fout van McLaren en Norris nodig, of hulp van andere teams. Daarbij helpt het dat negen teams binnen 0,56 seconde staan. Fouten in de kwalificatie kunnen daardoor grote gevolgen hebben. De kans dat coureurs van Mercedes en Ferrari Norris weten te verschalken op basis van snelheid is wel klein.
De tekst gaat verder onder de Tweet.
Verstappen staat vlak bij McLaren.
Verstappen blijft een bedreiging
‘Zoals zo vaak is McLaren het snelste team in de kwalificatiesimulaties’, schrijft Lawrence Barretto. ‘Het verschil is volgens onze data klein, heel klein. Slechts 0,04 seconde om precies te zijn. In de race is dat verschil hetzelfde. Onze data suggereert dat het voordeel van McLaren in de middelsnelle en snelle bochten gepakt wordt. McLaren is dus de favoriet, maar Red Bull zit het Britse team op de hielen.’
Barretto beseft dat Verstappen levensgevaarlijk is. ‘Wie in staat is om een achterstand van 104 punten in acht weekenden tijd terug te brengen naar twaalf punten mag nooit onderschat worden, zeker niet als je zo getalenteerd bent als Max Verstappen’, aldus Barretto. ‘Zelfs de Nederlander weet dat hij de wereldtitel niet op eigen kracht moet winnen. Hij kan geen kampioen worden als Norris derde wordt.’
De tekst gaat verder onder de afbeelding.
Verstappen maakt een goede kans op de overwinning.
‘De data wijzen er wel op dat Red Bull, in de handen van Verstappen, helemaal vooraan meedoet. Yuki Tsunoda gaf toe dat hij niet begreep waarom hij snelheid tekortkwam. Mercedes lijkt de grootste uitdager te zijn met een achterstand van ruim twee tienden in de race.’ Verstappen heeft daarnaast een geheim wapen. Hij kiest duidelijk voor meer topsnelheid, en kan zo makkelijker inhalen en verdedigen.