Max Verstappen reed in Q2 op het Yas Marina Circuit twee ronden op een gebruikte set softs en kon zo het derde en laatste kwalificatiesegment op twee nieuwe sets rekenen. In de eerste run genoot hij een slipstream van Yuki Tsunoda en snelde hij naar de voorlopige pole – een ronde die ook na de tijdsverbetering in de laatste run goed genoeg bleek voor de eerste startpositie. Red Bull-adviseur Helmut Marko stelt niet zozeer dat de banden of de slipstream cruciaal waren, maar dat het team er “goed in geslaagd was om de auto steeds sneller te maken”. “Ik sprak van tevoren kort met Max en zei: we hebben een magische ronde van je nodig. En toen leverde hij er twee”, aldus Marko tegenover de Duitse tak van Sky Sports F1. 

Na de kwalificatie gaf Verstappen al aan dat er aan de afstelling was gesleuteld op weg naar de kwalificatie en dat die veranderingen goed hebben uitgepakt. Marko denkt dat die veranderingen in de race “mogelijk nog positiever” zullen uitpakken. “Nu moeten we zien hoe het loopt”, voegt hij toe. “De top-drie van het WK start vooraan, dat kan de eerste bocht behoorlijk interessant maken. Over de raceafstand moeten we afwachten. We hadden gehoopt dat Mercedes erbij zou zitten. Misschien Leclerc, zoals het er nu uitziet. We moeten iemand tussen ons en McLaren krijgen, dus het zou goed zijn als er nog een auto tussen zit.”

Tsunoda lijkt vanaf die tiende plaats geen echte rol van betekenis te kunnen spelen in die strijd, maar Marko prijst het teamwerk van de Japanner – die na dit weekend doorgaat als test- en reservecoureur bij de Oostenrijkse renstal – wel. “Ik denk dat we het perfect hebben uitgevoerd”, zegt Marko. “De slipstream met Yuki werkte heel goed. We weten dat we foutloos moeten zijn, dat is de enige manier om een kans te hebben.”

Verstappen weet vanaf de pole-position dat hij “geluk nodig heeft” in de titelstrijd, aangezien titelrivalen Lando Norris en Oscar Piastri achter hem starten. Als de drie in die volgorde over de streep komen, is Norris kampioen. Marko heeft echter naar de Formule 2-sprintrace gekeken en oordeelt dat inhalen op dit circuit moeilijk is. “En als je in vrije lucht rijdt, is Max de meester”, ziet hij het positief in voor zijn coureur. “Als hij niemand voor zich heeft, kan hij niet alleen zijn snelheid vasthouden maar ook zijn banden sparen. Maar goed – eerst moet hij de start winnen. Normaal gesproken raakt Norris wat nerveus als Max naast hem staat”, wijst Marko een mentaal voordeel aan.

Lees meer:

We willen jouw mening!

Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?

Doe mee aan onze 5 minuten durende enquête.

– Het Motorsport.com-team