Frank Gehry, een van de meest vernieuwende architecten van de twintigste en eenentwintigste eeuw, is op 96-jarige leeftijd overleden in zijn huis in Santa Mónica. Volgens zijn studio ging het om complicaties door een kortdurende ademhalingsziekte. Zijn dood betekent het verlies van een visionair die wereldwijd het stadsbeeld veranderde.
Gehry werd in 1929 geboren in Toronto en verhuisde later naar Los Angeles, waar hij zijn eigen architectenbureau oprichtte. In de jaren 70 maakte hij internationaal naam met zijn gedurfde stijl, vol organische vormen en materialen als titanium en glas. Zijn ontwerpen leken soms meer op kunstwerken dan op gebouwen.
Het absolute keerpunt in zijn carrière en voor Spanje was de opening van het Museo Guggenheim Bilbao in 1997. Het museum, met zijn golvende metallic vormen, bracht Bilbao nieuw leven en veranderde de stad in een internationaal voorbeeld van culturele vernieuwing. Dankzij dit spectaculaire gebouw ontstond het wereldberoemde Bilbao-effect.
Naast het Guggenheim liet Gehry ook elders in Spanje zijn stempel achter. In Elciego, La Rioja, ontwierp hij het opvallende Hotel Marqués de Riscal, dat met zijn kleurrijke titaniumpanelen een futuristisch contrast vormt met de omliggende wijnvelden. Ook werkte hij mee aan projecten in Barcelona, waaronder de gouden visconstructie bij Port Olímpic.
Zijn internationale portfolio omvat onder meer de Walt Disney Concert Hall in Los Angeles, het Vitra Design Museum in Duitsland en het Centro Stata in de Verenigde Staten. Gehry ontving talloze prijzen, waaronder de prestigieuze Pritzker Prize en de Prince of Asturias Award for the Arts.
Met zijn overlijden verliest de wereld een meester die gebouwen liet dansen en steden liet dromen. Zijn werk blijft echter springlevend, telkens wanneer bezoekers verrast worden door een glinsterende gevel of een onverwachte curve.