Aan de Red Bull-pitmuur waren er na de pitstop van Lando Norris duidelijke instructies gegeven aan Yuki Tsunoda. De Japanner moest proberen om de Brit zo lang mogelijk achter zich te houden, om de titelkansen van teamgenoot Max Verstappen te vergroten. Op zijn oudere harde banden kon hij echter niet veel verdedigen tegen Norris, maar hij probeerde het wel op weg naar bocht 6 – met wat bewegingen van links naar rechts. Dat resulteerde in een inhaalactie van Norris, die dat wel over de witte lijnen naast de baan deed. Zodoende kwamen er twee meldingen van de wedstrijdleiding: voor het bewegen van Tsunoda en het naast de baan inhalen door Norris was een onderzoek ingesteld door de stewards.
Enkele ronden later volgde de melding dat Tsunoda een tijdstraf van vijf seconden had gekregen voor het te vaak van lijn veranderen op het rechte stuk. Niet veel later kon Norris opgelucht ademhalen, want hij kreeg geen tijdstraf voor het naast de baan inhalen van Tsunoda. Dat leidde op sociale media tot verontwaardiging, al geven de stewards in een FIA-document uit waarom zij die inhaalactie onbestraft lieten.
“Norris haalde Tsunoda buiten de baan in, maar dit gebeurde doordat Tsunoda meerdere keren van lijn veranderde bij het verdedigen van zijn positie”, leggen de stewards uit. “Als Tsunoda deze manoeuvres niet had gemaakt, had Norris de inhaalactie op de baan kunnen voltooien, maar week hij uit om contact te vermijden. Daarnaast staat in de richtlijnen voor rijstandaarden dat wanneer een auto “gedwongen wordt” om buiten de baan te gaan – wat hier feitelijk het geval was – dit niet wordt gezien als het overschrijden van track limits. Hoewel de inhaalactie technisch gezien buiten de baan plaatsvond, besluiten wij gezien het bovenstaande geen verdere actie te ondernemen.”
Op het overtreden van Artikel 33.3 van het sportief reglement, waar dit soort kwesties onder vallen, staat volgens de genoemde richtlijnen minstens een tijdstraf van tien seconden. In dat scenario was Norris naar de vierde plaats gezakt omdat Charles Leclerc er zes seconden achter zat – en was Verstappen met de zege kampioen geworden. Bij verzachtende omstandigheden had er echter ook een tijdstraf van vijf seconden uitgedeeld kunnen worden. De stewards hadden in het extreemste geval een drive-through kunnen uitdelen, maar dat gebeurt zelden in dit soort gevallen.
De uitleg van de tijdstraf van Tsunoda luidt als volgt: “Norris zette een inhaalactie in op Tsunoda. Tsunoda veranderde meerdere keren van richting, waardoor Norris uiteindelijk buiten de baan moest gaan om een botsing te voorkomen. Daarmee dwong Tsunoda Norris feitelijk van de baan.” Naast de tijdstraf kreeg de Red Bull-coureur een strafpunt op zijn licentie, waarmee zijn totaal op acht staat. Bij twaalf strafpunten volgt een schorsing voor één race.
Lees meer:
We willen jouw mening!
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
Doe mee aan onze 5 minuten durende enquête.
– Het Motorsport.com-team