Wat is er bij Red Bull Racing aan de hand? Helmut Marko zinspeelt op een mogelijk vertrek en ook de toekomst van Gianpiero Lambiase staat op het spel. Wat zou een vertrek of andere rol van Lambiase voor Max Verstappen betekenen, die in 2026 sowieso zijn andere drie engineers al verliest? Red Bull verlaat Abu Dhabi niet alleen met een flinke bokaal, maar ook met veel onzekerheden.Red Bull ziet er nu al heel anders uit dan enkele seizoenen geleden. Onder Dietrich Mateschitz was er stabiliteit. Helmut Marko was zijn waarnemer in de Formule 1 en Christian Horner was de teambaas en verzorgde dan ook de meeste interviews. Red Bull beschikte over een ijzersterk technisch team met Adrian Newey en rechterhand Pierre Waché, en Jonathan Wheatley was waarschijnlijk de beste sportief directeur die enig team zich kon wensen. Deze mannen zorgden voor een goede auto en een sterk team, en Max Verstappen maakte het op het circuit af met hulp van Gianpiero Lambiase.Krijgt de leegloop een volgend hoofdstuk?
Veel van die namen zijn er inmiddels niet meer. In het geval van Mateschitz is dat helaas zelfs letterlijk het geval. De oprichter van het bedrijf overleed in 2022 één dag voor de eerste constructeurstitel in negen jaar tijd. Verstappen gaf na het overlijden van Mateschitz aan dat hij hoopte dat alle sleutelfiguren binnen het team bij elkaar konden blijven. Gezien de budgetregels is dat een flinke uitdaging.
De tekst gaat verder onder de afbeelding.
Max Verstappen in 2018 met oprichter Dietrich Mateschitz.
Het ging dan ook niet lang goed. Er kwam steeds meer onenigheid tussen Horner en Marko, en een onderzoek naar de Britse teambaas deed de boel ook geen goed. De concurrentie rook haar kans en sloeg toe. Jonathan Wheatley is teambaas geworden bij Sauber, dat in 2026 overgaat in Audi, en Newey kondigde afgelopen jaar in Miami zijn vertrek aan. Inmiddels is de meesterontwerper bevestigd als teambaas van Aston Martin in 2026.
Red Bull ging steeds slechter presteren, en dat kostte Horner in 2025 uiteindelijk de kop. Met Laurent Mekies werd een waardig opvolger gevonden en de rust keerde in de afgelopen maanden terug. Toch is er veel onzekerheid na de seizoensfinale in Abu Dhabi. Nadat Marko zijn toekomst op het spel zette, moet Verstappen nu ook vrezen voor het vertrek van Lambiase.Marko vertrekt mogelijk
Verstappen liet na de race nog weten dat de sfeer in het team nu heel goed is. Op hetzelfde moment vertelde Marko bij verschillende media en in verschillende interviews dat hij nog niet zeker weet dat hij in 2026 nog werkzaam is bij Red Bull. Dat is opvallend, want de 82-jarige heeft een contract tot en met 2026. Marko benadrukte dat er interne besprekingen zullen plaatsvinden, en dat hij daarna de knoop doorhakt.
‘Dat is complex’, gaf Marko toe over zijn toekomst. ‘Het gaat om meerdere dingen.’ De teamadviseur liet ook weten dat hij zwaar teleurgesteld is over het mislopen van de wereldtitel. ‘Het is lastig om vijf keer op rij kampioen te worden. Je moet veel plannen en je moet constant presteren. Je kunt geen fout maken. Voor mij is dit een teleurstelling. Ik heb het doel niet bereikt. Ik moet er eens over slapen en dan zie ik het wel.’
De tekst gaat verder onder de afbeelding.
Marko sprak dit weekend met CEO Oliver Mintzlaff.
Red Bull zaait twijfels
Verstappen gaf toe dat hij geen idee had of Marko in 2026 nog bij het team zou blijven en ook Laurent Mekies deed weinig moeite om de geruchten over Marko tegen te gaan. ‘Helmut is heel indrukwekkend geweest in hoe hij het team heeft gesteund tijdens de ommekeer dit seizoen. Hij heeft samen met het management dit jaar moeilijke beslissingen moeten maken’, zo doelt Mekies op zijn eigen aanstelling, het ontslag van Christian Horner, en de nieuwe rijderswissels bij beide teams. Yuki Tsunoda staat in 2026 aan de zijlijn, Isack Hadjar wordt in het diepe gegooid bij het hoofdteam, en Arvid Lindblad maakt zijn debuut.
‘De Formule 1 is geen statische omgeving. Je moet de organisatie altijd blijven aanpassen’, zo hint de teambaas op een nieuwe reorganisatie. ‘Dit geldt voor de technische afdeling en de sportieve kant en het is dan ook compleet normaal dat we kijken hoe we de operatie kunnen verbeteren. Ik zeg dit niet alleen voor Helmut, maar voor de gehele organisatie. We bevinden ons in een omgeving waarin we elkaar constant moeten uitdagen en moeten zoeken naar de volgende stap, hoe klein die stap ook is.’
‘Ik kan Helmut alleen maar bedanken voor de fundamentele rol die hij heeft gespeeld. Tijdens het seizoen zat het team in een moeilijke situatie, maar het team is toch weer uit de dip gekomen’, sluit Mekies af. Men lijkt bij Red Bull dus tevreden te zijn over Marko, maar de teamadviseur is er zelf niet blij mee dat hij steeds minder te zeggen heeft.
De tekst gaat verder onder de afbeelding.
Mekies zorgt voor alleen maar meer vraagtekens.
Onzekerheden rondom Lambiase
Marko is niet de enige die twijfels zaait over zijn toekomst. Gianpiero Lambiase barstte na de laatste race in tranen uit en was anderhalf uur later nog steeds emotioneel. Lambiase kampt al het hele jaar met lastige persoonlijke omstandigheden en ontbrak in Oostenrijk en België. De rechterhand van Verstappen zou ook niet naar Qatar afreizen, maar deed dat gezien de titelstrijd toch nog.
Motorsport.com weet te melden dat de rol van Lambiase voor 2026 nog niet bepaald is. De persoonlijke omstandigheden van Lambiase zullen naar verwachting ook een rol blijven spelen in de toekomst. Red Bull zal de positie van Lambiase in de wintermaanden bespreken. Mocht Lambiase stoppen als race engineer, dan moet Red Bull op zoek gaan naar een geschikte vervanger. Verstappen kreeg in Oostenrijk en België de steun van Simon Rennie, de voormalige race engineer van Daniel Ricciardo.
Lambiase zou mogelijk wel nog in een andere positie verder kunnen gaan, wellicht zelfs hoger in het bedrijf en vermoedelijk ook als onderdeel van het raceteam. De Brit kan echter geholpen worden als hij een minder intensieve rol krijgt. Een keuze over de toekomst van Lambiase is nog niet gemaakt.
De tekst gaat verder onder de afbeelding.
Was dit de laatste race van Lambiase en Verstappen als duo?
Verstappen reageert
Verstappen incasseert daarmee een nieuwe klap. De Limburger heeft naast Lambiase namelijk drie andere vaste engineers. Tom Hart, Michael Manning, en David Mart stoppen stuk voor stuk aan het einde van dit seizoen en gaan andere uitdagingen aan. Over het mogelijke vertrek van Lambiase wilde Verstappen niet te veel zeggen. ‘Het is een emotioneel jaar geweest. Vergeet de resultaten maar even dit jaar, maar het is heel zwaar geweest, zonder daarbij in detail te treden.’
‘Ik prijs mezelf gelukkig dat ik met iemand mag samenwerken die zo’n enorme passie heeft. Natuurlijk is hij mijn race engineer, maar ik zie hem echt als een vriend.’ De rechterhand van Verstappen is een van de weinige mensen die de viervoudige wereldkampioen tot de orde kunnen roepen. ‘We hebben zoveel emotionele momenten en fantastische prestaties samen beleefd.’
Verstappen wil de winterstop gebruiken om er voor zijn vriend te zijn. ‘Ik weet zeker dat hij emotioneel was na de finish. Ik kijk er enorm naar uit dat ik hier mag vertrekken en met hem kan bijpraten, want het is vaak niet makkelijk voor hem geweest’, geeft de 28-jarige prijs. ‘Ik ben er heel trots op dat ik met iemand mag samenwerken die zo goed is. Hij is een schoolvoorbeeld van iemand die het dit seizoen nooit heeft opgegeven, ook niet op de lastige momenten.’
Wat doet Verstappen?
Onzekerheid rondom Marko en Lambiase kan ook grote gevolgen hebben voor de toekomst van Verstappen. De Limburger verbond zijn lot in 2024 al aan de toekomst van Marko bij het team en benadrukte dat hij zou vertrekken als de Oostenrijker zou worden weggestuurd. Van Lambiase heeft Verstappen vaker gezegd dat hij dit met niemand anders zou willen doen. Verstappen heeft ook vaker aangegeven dat hij sneller dan verwacht met pensioen kan gaan.
Verstappen maakte in Abu Dhabi een opvallende keuze door het veld niet op te houden, maar de race gewoon te winnen. Achteraf stond hij uitgebreid stil bij zijn seizoen en bedankte hij Red Bull en Lambiase. Daarnaast werd ook Honda uitgebreid geprezen. Kan het zo zijn dat Verstappen vanwege een mogelijk afscheid van Lambiase en Marko, en mogelijk zelfs het einde van zijn eigen Formule 1-carrière, met een dominante zege wilde eindigen?