Pierre van Hooijdonk, Wim Kieft en Ibrahim Afellay hebben vertrouwen dat het Nederlands elftal de groepsfase doorkomt. Van Hooijdonk ziet wel dat Oranje daarna in een moeilijke situatie terecht kan komen.
“Die poule wordt geen probleem, ondanks het feit dat ik vind dat het een lastige poule kan zijn”, begint Van Hooijdonk in de uitzending van Studio Voetbal. “Het kan zomaar Zweden of Polen worden. Tegen Polen heb je twee keer niet kunnen winnen. Zweden hebben ver ondergepresteerd met Gyökeres en Isak. Dan krijg je er nog een Europees land bij. Ze hadden beter kunnen treffen, maar ik kijk vooral naar wat er daarna gaat gebeuren.”
“De jongens (Japanners, red.) die in Nederland spelen, moet je wel een beetje rustig aan benaderen”, haakt Kieft in. “In Nederland ben je al snel goed, maar internationaal valt het wel mee. Maar het is wel een lastige wedstrijd. Ze doen het al langere tijd vrij goed. Het is ook je openingswedstrijd en die vallen vaak tegen. Het is vaak een beetje voorzichtig, omdat je wel met een resultaat weg wil gaan.” De oud-voetballer denkt ook dat Oranje de halve finale kan halen. “Kwalitatief moet het kunnen.”
Afellay ziet een goede ploeg in Japan, maar verwacht dat het geen lastig karwei wordt als Nederland beter op elkaar ingespeeld raakt. “Ze zijn ook hartstikke fit en kunnen goed voetballen. Maar met alle respect: het Nederlands elftal moet met een goede voorbereiding eerste worden in deze poule.”