Ze voelde het meteen.
De adrenaline gierde door haar lichaam en ze kreeg een metaalsmaak in haar mond. Ze deed haar oortjes uit.
‘Ik staarde hem alleen maar zwijgend aan,’ zegt Jamie Townsend tegen Wetenschap in Beeld.
Het was een gewone ochtend in Washington D.C. Maar wat zich in het hoofd van Jamie Townsend afspeelde, was verre van gewoon.
Ze was in de stad om een advocatenconferentie bij te wonen en moest snel een metro pakken. Maar ze stopte abrupt aan het einde van de roltrap toen de man zei:
‘Heb je het bord niet gezien? De trap is afgesloten. Je doet iets wat niet mag!’
De gedachte die op dat moment in Townsends hoofd opkwam – en wat ze vervolgens deed – is iets wat je misschien moeilijk kunt bevatten.
Maar voor de 53-jarige Amerikaanse is het heel gewoon om dingen te denken en te doen die de meeste mensen volslagen absurd zouden vinden.
Jamie Townsend is sociopaat. Ze beheert het blog sociopathworld.com en schreef het boek Confessions of a Sociopath: A Life Spent Hiding in Plain Sight onder het pseudoniem M. E. Thomas. In een beoordeling door een klinisch psycholoog werd ze beschreven als een ‘gesocialiseerde psychopaat’.
Maar wat betekent het eigenlijk om sociopaat te zijn? Is het wel mogelijk om een normaal leven te leiden? En zijn er dingen die we verkeerd begrijpen over sociopaten?
Om daarachter te komen, moeten we terug naar het voorval in het metrostation en weten waarom Townsend zelf een van haar sociopathische eigenschappen een soort superkracht noemt. Maar we moeten ook begrijpen wat een sociopaat echt definieert.
Daarom vragen we Abigail Marsh, hoogleraar psychologie aan de Universiteit van Georgetown, welke verborgen eigenschappen je moet herkennen om een echte sociopaat te spotten. En waar ze het meest op let als ze tegenover iemand zit en moet beoordelen of er sociopathische trekken in het spel zijn.