Emile verdween op 8 juli 2023 omstreeks 17.15 uur. Hij werd voor het laatst gezien in een klein straatje van Le Haut-Vernet. De peuter was die ochtend door zijn moeder afgezet bij zijn grootouders, in hun buitenverblijf op de rand van het Massif des Trois-Évêchés, in de Franse Alpen. Daar spendeerden ze vaak hun zomervakanties.
Komen er ooit antwoorden? Frankrijk al twee jaar in ijzeren greep van tragische dood peuter Émile
Ondanks grote huiszoekingen en zoekacties in de bossen rond het bergdorp, leverde het onderzoek weinig op. Tot een wandelaar op 30 maart 2024 een gruwelijke vondst deed: de schedel van een kind, in het midden van een bospad op nog geen twee kilometer van het dorpje waar Emile Soleil verdween. De botten werden daar, zo wees onderzoek uit, later neergelegd.
In maart dit jaar geloofde het Franse gerechtshof dat het een doorbraak had bereikt in het onderzoek: de twee grootouders langs moederskant en twee van hun volwassen kinderen, een oom en een tante van Emile, werden destijds gearresteerd wegens doodslag en het verbergen van een lichaam. Het viertal werd niet veel later alweer vrijgelaten.
Philippe Vedovini (in lange jas), de grootvader van Emile, bij de uitvaart van zijn kleinzoon. © Miguel Medina
Nieuwe ondervraging
Diezelfde vier mensen zijn nu voor het eerst opnieuw ondervraagd, al is het niet duidelijk waarom. Het is niet duidelijk of er nieuw bewijs is gevonden, enkel dat de vier ditmaal als benadeelde partij gehoord werden.
Grootouders Philippe en Anne Vedovini en hun twee kinderen Maximin en Marthe werden elk een uur lang ondervraagd door een onderzoeksrechter. „Het was een zeer belangrijke stap voor mijn cliënt, die in volledige openheid kon spreken”, aldus Julien Pinelli, de advocaat van grootmoeder Anne Vedovini.
Streng religieuze opa van Franse peuter Emile Soleil ’stond bekend om zijn losse handjes’
De twee onderzoeksrechters zouden het spoor van een familiaal motief voor de vermoedelijke moord nog niet hebben uitgesloten, aldus Franse media, al blijft de bewijslast naar verluidt bijzonder dun. Het wijst er enkel op dat het onderzoek naar de dood van de jongen nog loopt.
Volgens hun advocaten wijst dit verhoor er dan ook op dat het niet langer gaat om een strafonderzoek, maar om een „aanvullend onderzoek dat erbij kan helpen dat de waarheid aan het licht komt”.