Pauline BalletOlav Kooij tijdens de teampresentatie

NOS Wielrennen•vandaag, 13:27

Olav Kooij gaat debuteren in de Tour de France met zijn nieuwe ploeg Decathlon. In 2026 hoopt de topsprinter zijn Franse werkgever aan ritzeges én de groene trui te helpen.

Voor Kooij was het de hoogste tijd, want bij zijn oude ploeg Visma-Lease a Bike kreeg hij die kans niet vanwege de klassementsambities die het team had met Jonas Vingegaard.

Bitter over zijn rol bij zijn voormalig werkgever is Kooij allerminst. Hij kende bij Visma mooie jaren, waarin hij twee keer de Giro d’Italia reed – met succes. “Ik wist waar ik voor tekende bij Visma, dus het voelde niet alsof ik iets miste, maar dit was wel het moment”, vertelt Kooij bij de presentatie van zijn nieuwe ploeg.

De 24-jarige Kooij kon niet al zijn dromen verwezenlijken bij Visma, waar de focus in de Tour de afgelopen jaren lag op het klassement. En dus bleef hij wachten op een Tour-debuut. “Ik had het goed naar mijn zin bij Visma, maar ik wilde die volgende stap maken. Maar zij hebben natuurlijk hun ambities met Jonas, wat logisch is. Mijn afscheid is dus eigenlijk iets natuurlijks.”

NOSDaan Hoole, Olav Kooij en Cees Bol (vlnr)

Nu liggen er dus etappezeges in het verschiet, op het allerhoogste podium. Met Nederlanders Daan Hoole en Cees Bol, die Kooij volgden naar Decathlon, als sprintaantrekkers. “We gaan op termijn voor de groene trui. We hebben een uitstekende sprinttrein, met de andere mannen die we aan boord hebben. Dat moet ook op het hoogste niveau.”

Ploeg in ontwikkeling

Kooijs nieuwe teamgenoot Oliver Naesen denkt dat Decathlon inmiddels klaar is om in de absolute wielertop mee te draaien. Hij zag het team met de jaren veranderen. “In de eerste jaren had je bij ons Romain Bardet en mijzelf dan als tweede man. Nu hebben we meerdere ‘puntenscoorders’. En alles rondom de ploeg is verbeterd, van de voeding tot de trainingsstages.”

Een van die puntenscoorders is nu dus Kooij. “Visma is een prachtig team”, zegt Naesen. “Maar ze stelden niet alles in het belang van Olav. Dat gaat bij ons wel gebeuren.”