Woensdag stond voor de kinderen in het Radboud UMC met rood omcirkeld op de kalender: de selectie van NEC kwam langs. Het was een prachtige dag voor de kinderen, maar ook voor de spelers was het een mooie middag. Er werden zelfs nog bijzondere ontdekkingen gedaan. “Dat hij in Arnhem geboren is had ik niet verwacht. Daar zal hij nog een hoop opmerkingen over krijgen.”

De ruimte die normaal gesproken vervelende herinneringen oproept, is omgetoverd tot een gezellige, sfeervolle ruimte. Vlaggen, banners en NEC shirtjes hangen en staan er in overvloed. In het midden van de ruimte is een voetbalveldje opgesteld. Een tiental kinderen speelt de zenuwen van zich af. Hoe dichterbij de klok op 13:00 uur komt, hoe stiller de kinderen worden, wachtend op hun helden. Algemeen directeur Wilco van Schaik vertelt al een beetje over hoe zijn selectie hiernaartoe leeft. “De spelers kijken uit naar zo’n dag. Dit vinden zij ook mooi. Wanneer we spelers binnenhalen, kijken we ook altijd naar het karakter. Dit team is ontzettend leuk en deze jongens hebben er allemaal veel plezier in om dit te doen.”

In de ruimte ernaast verzamelen de spelers. De kinderen hebben het door en zijn muisstil aan het wachten. Presentator Van Schaik geeft de kinderen nog wat tips mee voorafgaand aan het persmoment waarbij zij de vragen mogen stellen. “Zij vinden het allemaal ook super spannend”, zegt Van Schaik over de spelers. ‘Weer trekken wij ten strijde’ klinkt luid door de speakers en de spelers komen binnenlopen. Stuk voor stuk zoeken ze een plekje tussen de kinderen. Başar Önal had een glimlach op zijn gezicht. “Het is prachtig dat NEC dit ieder jaar doet. Ik keek er heel erg naar uit. Toen we aan kwamen lopen, zag je ze allemaal meteen lachen. Je ziet hoe leuk dit voor hen is.”

Persconferentie

Vijf spelers en trainer Dick Schreuder ontbreken nog. Zij mogen plaatsnemen achter de microfoon. Van Schaik kondigt ze één voor één aan, ieder met een knipoog. “Hij heeft maar een paar wedstrijdjes gespeeld en hij is vaker in de stad te vinden. Een groot applaus voor Youssef El Kachati!” De kinderen lachen door de opmerkingen van Van Schaik. Het is tijd voor de vragen van de kinderen, tientallen handjes gaan omhoog. De eerste vraag is voor Dirk Proper. Een meisje stelt hem verlegen een vraag. “Heb je verkering?” Voordat Proper kan antwoorden betrekt Van Schaik de zaal erbij. “Handen omhoog als je verkering zou willen met Proper!” Een aantal vrouwen en meisjes steekt hun hand op, maar ook Philippe Sandler twijfelt niet en houdt zijn hand hoog in de lucht.

De persconferentie gaat door, vraag na vraag wordt beantwoord door de spelers en coach van NEC. Thomas Ouwejan viel er één ding het meeste op. “Ik was verbaasd over Dirk Proper. Dat hij in Arnhem geboren is had ik niet verwacht. Daar zal hij nog een hoop opmerkingen over krijgen.” Wat voor anderen ook opviel was het zangtalent van Sami Ouaissa en Önal. “Sami Ouaissa zei dat ik de tekst van het nummer kende, dat was helemaal niet zo. Alsnog was het leuk om te doen voor die kinderen.” Samen zongen ze het liedje ‘Jouw idee’ van Roxy Dekker. Schreuder en Tjarron Chery kunnen hun geluk niet op en staan met een grote lach te kijken naar het optreden.

Afsluiting

Alle vragen zijn gesteld, handtekeningen scoren dus! Een mix van spelers en kindjes ontstaat. De kinderen gaan hard op zoek naar de handtekeningen van hun favoriete spelers. De spelers van de Nijmeegse club maken een praatje en blijven even hangen. Sommigen trappen een bal over met wat kinderen en anderen gaan pingpongen.

De verpleegkundig directeur, Herman Hendriks, genoot enorm van de middag. “Dit is een hele belangrijke dag voor het ziekenhuis. In de periode van Sinterklaas en Kerst heeft iedereen wat leuks te vertellen. Deze kinderen liggen in het ziekenhuis en maken weinig leuks mee. Door deze dag kunnen zij straks vertellen dat NEC op bezoek is geweest. Dat zijn helden voor hen. De eerste keer dat ik me kan herinneren was het nog met de selectie van Johan Neeskens. Dit doen ze al jaren. Dat is geweldig. Ik kan niks anders zeggen.”

Foto: NEC Media