Voor Martin Scorsese lag de druk hoog na het enorme succes van Taxi Driver, dat hem de Gouden Palm in Cannes opleverde. Zijn volgende project kreeg daardoor aanzienlijk minder lof. Zelf ziet hij deze film als zijn grootste teleurstelling.
Scorsese vestigde zijn naam met Mean Streets en Taxi Driver, die een nieuw tijdperk in Hollywood markeerden: gewelddadiger, met complexe karakterstudies en een nihilistische toon. Hij stond aan het roer van zijn generatie filmmakers, naast figuren als Francis Ford Coppola en Brian De Palma, bekend om hun grensverleggende werk.
Musical
Hoewel Scorsese vooral bekendstond om misdaaddrama’s, verraste hij het publiek met zijn volgende project: New York, New York, een musical-romcom. De regisseur probeerde zijn opgebouwde reputatie niet te veel te verlaten door opnieuw Robert De Niro in de hoofdrol te casten en de film in zijn geliefde New York te situeren.
De Niro is naast Liza Minnelli te zien, die samen een stel muzikanten en geliefden spelen. New York, New York was een eerbetoon aan Scorsese’s geboortestad New York City en was iets dat critici niet hadden verwacht. De regisseur heeft echter altijd een liefde voor musicals gehad en noemde The Band Wagon van Vincente Minnelli, Liza’s vader, als zijn favoriet.
Critici verdeeld
Het was dus niet verrassend dat Scorsese op een gegeven moment een musical zou maken, alleen opmerkelijk dat hij dat zo vroeg in zijn carrière deed. Zijn gok sloeg niet volledig aan: de film bracht slechts $16,4 miljoen op tegen een budget van $9 miljoen, terwijl critici verdeeld waren.
New York, New York werd wel genomineerd voor vier Golden Globes en twee BAFTA’s. Daarnaast was het themalied van de film een grote hit, vooral toen Frank Sinatra twee jaar later een coverversie ervan opnam.
Zichzelf uitdagen
Het maken van een musical was deels een manier voor Scorsese om zichzelf uit te dagen. “Ik wilde een andere manier van werken proberen, waarbij, voor één keer, niet alles van tevoren in mijn hoofd stond… om het tot het uiterste te pushen en te zien hoe ver ik kon gaan”, vertelde hij aan de Washington Post.
Helaas leidde het gebrek aan succes tot een worsteling met drugsverslaving en een uiteindelijke scheiding, waardoor hij in een diepe put van wanhoop belandde waar hij moeilijk uit leek te komen.
Ontevreden
“New York, New York was een andere situatie”, vertelde Scorsese. “Ik was ontevreden over de film. Hoewel er mooie dingen in zaten, had het beter kunnen zijn als ik destijds gedisciplineerder was geweest. Maar wat maakt het uit, waarom terughoudend zijn bij een film waar je zo hard voor lijdt?”
“Bij elke film lijd je, maar bij sommige lijd je echt. Het gaat niet om integriteit… of misschien toch wel, ik weet het niet. Maar je denkt: ik wil het op deze manier maken en dat is het punt. Het is soms belangrijk om een standpunt in te nemen”, legde Scorsese uit.
Terug van de afgrond
Gelukkig bracht De Niro’s interesse in een biografie over bokser Jake LaMotta Scorsese terug van de afgrond. Hij stemde uiteindelijk toe om het boek te lezen en begon daarna te werken aan de film die zou uitgroeien tot Raging Bull, waarmee hij een Oscarnominatie voor Beste Regisseur verdiende.
Wil je New York, New York zien? Je kunt de film op dit moment niet vinden op de verschillende streamingdiensten, maar je kunt het wel kopen op dvd.