“Ik ben weer strontzenuwachtig, om eerlijk te zijn.” Gelukkig zat er naast Jens Dendoncker iemand die hij al kende: Ruben Van Gucht. “We hebben daarnet een beetje bijgepraat. Ik heb verteld wat ik de afgelopen weken heb gedaan, hij heeft verteld …. wie dat hij de afgelopen weken heeft gedaan. Het was een heel fijn weerzien.”

Om de stress helemaal weg te nemen, startte Erik Van Looy Just a lil bit op van 50 Cent zodat Dendoncker ‘een danske kon placeren’. Hij ging zelfs twerken voor Van Guchts neus, die van de gelegenheid gebruikmaakte om op zijn achterste een klets te geven. Van Looy vond het indrukwekkend. “Ik word niet rap opgewonden, Erik”, zegt jurylid Philippe Geubels. “Maar… nu zal het nog langer duren.”

Jens Dendoncker al twerkend voor de neus van Ruben Van Gucht. © Play

Naast hem zit Francis van Broekhuizen, kandidate uit de eerste aflevering, en aan de slag als operazangeres en cabaretière. En als theeketeltje blijkbaar, want zo klonk haar heerlijke lach tijdens het hele programma. Alsof het water kookte. “Gaat het, Francis?” checkte Van Looy. “Ja, het gaat”, zei ze. “Ik vind het zo leuk dat ik naast die gozer zit.”

Mopjes over tanden

Die gozer kreeg te horen dat het gedaan moest zijn met de moppen op de kap van Van Gucht. “We vonden het te veel worden”, aldus Van Looy. Dat bleek niet doorgesproken te zijn, waarop Geubels zijn voorbereidingen in de lucht gooide. “Erik, ik heb een vraag”, zei hij later. “Als ik geen moppen mag maken over Ruben Van Gucht, mag ik dan weer lachen met uw tanden? Want gij hebt toch ook wel meerdere gaatjes om te vullen?” Geubels gniffelde. “Twee man beledigd in één mop. Baf! Dat is de Geubels.”

LEES OOK.“Ik ben wat in de zekeringkast gaan neuzen”: zo zette Jens Dendoncker heel het VTM-gebouw zonder stroom

Wat de jury niet mag, mogen de kandidaten wel. Zo blijkt bij de doe-vraag, wanneer ze een dier moeten imiteren dat meezingt met een metalnummer. Dendoncker deed dat prachtig, met een voortreffelijke cockerspaniël-blaf. Ruben Van Gucht moest een kat nadoen, maar dat bleef bij een schamele halve miauw. “De kat heeft zich bedacht. Ze heeft haar kat gestuurd”, maakte hij zich er met een grapje van af. Waarop publieksopwarmer Roel Steeno sneller dan het licht reageerde: “Dat is ook wel de eerste keer dat een poesje zich bij u bedenkt.” Hij verontschuldigde zich wel meteen bij Van Gucht, die hem “No worries” toefluisterde.

Van Gucht moest – onder dwang – zijn beste verleidersstem overigens bovenhalen, waarop Jens Dendoncker heel snel tegen zijn oor tikte. “Kom”, zegt ie. “Met valse lucht.” Waarop Van Gucht de bassen in zijn stem aansprak en fezelde in het oor van Dendoncker. “Hey baby, hoe is ‘t met jou? Zullen wij anders gewoon gezellig een avondje samen tv kijken? Laten we gewoon nergens heen gaan. ‘t Is buiten nat en koud, ik heb iets meegebracht.” Van Broekhuizen onderbrak – gelukkig? – het tafereel met een plompverloren Amsterdamse ‘Ik ken (sic) het niet verstaan.”

De verleidingskunsten van Ruben Van Gucht live aan het werk. © Play

Maar bij Dendoncker is het binnengekomen. “Ik kan het eerste uur niet rechtstaan. Het doet iets met een mens. Echt waar, geen zever. Wauw.” Van Looy noemde het een talent. Voor Steeno ging het dan weer de andere richting uit: “Voor mij was het een flashback naar mijn jeugd: iedereen scoort, behalve ik.”

LEES OOK.“Gebruik jij AI om erotische gesprekken te voeren?”: terugkeer Ruben Van Gucht leidt meteen tot grappen in ‘De slimste mens’

Voortijdig afscheid nemen

Ook niet helemaal waar, want Steeno scoorde in de quiz wel degelijk. Zo goed, dat hij alweer de aflevering won. Een zenuwachtige Dendoncker en Van Gucht namen het tegen elkaar op in het finalespel, waar het zeker op het einde erom spande. Van Gucht mocht als eerste aan de beurt komen met nog 37 seconden, Dendoncker had er 38 op de teller.

“Ik neem alvast afscheid”, waarop hij de handen ging schudden van Van Gucht en Steeno die iets verderop in de oranje zeteltjes zat. “We zullen zien of het gedaan is”, probeerde Van Looy de comedian nog op te peppen. “Goh!” klonk het vol ongeloof bij Dendoncker. “Terug naar de VTM. Maskertjes afzetten.”

Jens Dendoncker ging even in de zeteltjes zitten. © Play

Maar wat gebeurde er? Een vraag over Emma Bale bleek toch te moeilijk om het daar op af te maken voor Van Gucht. Hij liet zich zakken naar één seconde, waarop Dendoncker hetzelfde deed, en het eerst weer aan de beurt kwam. “Hij is terug! Hij is terug! Komaan hé! Woohoow, mijn tikker! Sorry, excuus.”

© Play

Maar bij ‘Wat zijn de populairste g-sporten in België?’ ging het brein van Dendoncker op blanco. “De vraag is zelfs niet binnengekomen”, merkte hij op. “Heb je nog laatste woorden hier?” vroeg Van Looy. “Nee.”

Toestemming geven >De winnaar van woensdagavond

Roel Steeno

De verliezer

Jens Dendoncker

De nieuwkomer op donderdag

MNM-presentratice Imane Boudadi

Opmerkelijkste anekdote

Of de kandidaten soms iets speciaals deden om indruk te maken op café? “Nee”, antwoordde Roel Steeno. “Maar we hadden wel vaak een goed mopje. Ik was een roker, en rolde mijn sigaretjes zelf. Veel van mijn vrienden rolden hun sigaretjes zelf. Er was zo een mopje, dat je naar het wc ging, en je kwam terug…. (valt even stil) Ik ben dat beginnen te vertellen, nu heb ik daar ineens spijt van.”

Het zal blijken waarom. “We knipten ons schaamhaar af en verstopten dat in die tabak. En als je dan een sigaret begint te paffen, stinkt dat geweldig. Maar ik was de enige die niet mocht meedoen, omdat mijn schaamhaar nogal opviel.”

Opmerkelijkste revolutionaire oproep

Francis van Broekhuizen maakte het extra gezellig in De slimste mens, maar startte even onverwacht een halve revolutie op na een mop van Philippe Geubels. Hij vertelde dat hij ooit getwijfeld had over een geslachtsverandering. “Maar ik wil geen twintig procent minder verdienen.”

Van Broekhuizen lachte eerst, maar vervolgens stak de verontwaardiging de kop op. “Oh, daar zeg je wat! Ooooh! Die vuile loonkloof. Godsamme!” Waarop het publiek applaudisseerde. “Het is goed dat je het zegt, mensen. Waar is die camera? Even voor de mensen thuis, vooral de mannen: geef die vrouwen gewoon hetzelfde loon, wat gaan we godverdomme nou beleven!” Ze schrok schijnbaar even van zichzelf: “Ik ga ineens vloeken, sorry.”

De tussenstand

  1. Felix Heremans (10 afleveringen)

  2. Nona Van Braeckel (7 afleveringen)

  3. Jan Jaap van der Wal (6 afleveringen)

  4. Gover Meit (6 afleveringen)

  5. Imane Boudadi (5 afleveringen)

  6. Ruben Van Gucht (5 afleveringen)

  7. Jens Dendoncker (5 afleveringen)

  8. Dorien Nuyts (5 afleveringen)

  9. Michaël Van Peel (4 afleveringen)