Helmut Marko kondigde eerder deze week zijn vertrek bij Red Bull Racing aan. De 82-jarige Oostenrijker gaf zelf aan dat hij het na 21 jaar wel mooi geweest vindt, maar er doen ook andere verhalen de ronde over het vertrek van de ’tweede vader’ van Max Verstappen. Volgens Jack Plooij zou Marko onder druk zijn gezet door de formatie uit Milton Keynes.Marko was in de afgelopen jaren een vast gezicht in de F1-paddock. Als adviseur boog de Oostenrijker zich onder meer over het talentenprogramma van Red Bull en mede door de inzet van Marko kon Verstappen in 2014 een contract tekenen bij de Oostenrijkse renstal, dat hem tevens een F1-zitje opleverde voor 2015. Sindsdien is de band tussen het kamp van Verstappen en Marko alleen maar sterker geworden, maar de verhalen over de 82-jarige man uit Graz waren lang niet altijd positief.
Het is bekend dat de inmiddels voormalig Red Bull-adviseur vaak spijkerhard was richting de jonge talenten uit het opleidingstraject van de formatie uit Milton Keynes en dat kwam hem van buitenaf nog wel eens op kritiek te staan. De manier waarop Marko reageerde op de tranen van Isack Hadjar tijdens de seizoensopener in Australië was daar een voorbeeld van. De Oostenrijker ging dit jaar echter nog een paar keer in de fout en dat zou volgens Plooij de ware reden van het afscheid van Marko zijn.
De tekst gaat verder onder de afbeelding.
Marko was in Abu Dhabi voor het laatst aanwezig als Red Bull-adviseur.
‘Hij heeft zichzelf een beetje in de vingers gesneden, hè?’, zegt de voormalig pitreporter in het Ziggo Sport Race Café. ‘Hij heeft een fout gemaakt. Hij heeft een contract gegeven aan Alex Dunne en dat heeft hij niet overlegd met (Oliver, red.) Mintzlaff, de directeur van Red Bull Racing. Hij schijnt daarnaast ook Arvid Lindblad zonder overleg zomaar aan het werk te hebben gezet en dan had hij ook nog dat akkefietje met Antonelli’, doelt Plooij op het incident in Qatar, waarbij Marko de Mercedes-coureur ervan beschuldigde Lando Norris met opzet voorbij te hebben gelaten.Plooij verbaasd door uitblijven reactie Verstappen, wordt meteen gecorrigeerd
Marko gaf aan dat het afscheid zijn eigen keuze was, maar daar heeft Plooij zo zijn twijfels over. ‘Hij heeft een grove fout gemaakt. Het schijnt dat hij niet ontslagen is, maar dat hij onder druk heeft gezegd: oké, ik stop ermee. Hij is oud genoeg en hij heeft mooie dingen bereikt, dus het is prima zo’, stelt de analist, die één ding wel vreemd vindt. ‘Wat mij wel een beetje verbaast in het hele verhaal is dat de hele Verstappen-clan daar niet voor is gaan liggen. Ik heb hen niet gehoord.’
Nicky Catsburg corrigeert zijn collega echter meteen. ‘Verstappen heeft er volgens mij wel op gereageerd. Hij heeft gezegd dat hij een gigantisch goede relatie had met Helmut en dat hij het jammer vindt dat hij weg moet’, waarop Plooij aangeeft dat hij die reactie dan even heeft gemist. Plooij vervolgt door te stellen dat Marko wel enorm zal worden gemist. ‘Die man heeft zo veel bereikt. Natuurlijk kan je wat van hem vinden en van buitenaf zeggen wij misschien: heeft hij dat wel goed gedaan met het jongerenprogramma? Daar heeft hij denk ik wel met harde hand geregeerd.’
De tekst gaat verder onder de afbeelding.
Verstappen bezorgde Marko en Red Bull de grootste successen.
Marko was keihard, maar deed wel iets unieksVervolgens verschijnt er een lijstje met namen van coureurs die via Red Bull de F1 hebben bereikt, maar Renger van der Zande wijst erop dat er ook nog een flink aantal Red Bull-talenten zijn, die de koningsklasse van de autosport niet hebben bereikt, maar het wel hebben gemaakt in andere raceklassen. ‘Er zijn veel talenten die heel ver zijn gekomen. Je kan je dus afvragen of er niet te vroeg afscheid van hen is genomen. Marko was keihard en hij had natuurlijk wel de mazzel dat hij twee teams en dus vier auto’s in de F1 had waar hij coureurs kon plaatsen.’
‘De verhalen over hem waren ook niet altijd even positief, ook over hoe hij omging met de rijders’, gaat Van der Zande verder. Toch wil de IMSA-coureur met een positieve noot afsluiten. ‘Hij heeft ook gewoon met zijn vuist op tafel geslagen en gezegd: we moeten Max in de F1 zetten. Dat zei niemand anders, enkel deze meneer. Dat is natuurlijk wel heel uniek en Max is uiteindelijk ook wel de meest succesvolle coureur uit de juniorenopleiding.’