ANPPieterse en Van der Poel

NOS Wielrennen•vandaag, 08:09

Op vakantie in Los Angeles, hardlopen in de Spaanse zon en wheelies rond een lantaarnpaal. Zo zagen we Mathieu van der Poel, Puck Pieterse en Tibor Del Grosso de afgelopen tijd. Na maanden zonder wedstrijd stappen de drie crosskampioenen vanmiddag in Namen weer op voor een wereldbekerwedstrijd veldrijden.

“Het is altijd weer een beetje spannend als Mathieu aan zijn seizoen begint”, beschrijft voormalig veldrijder Thijs Al het gevoel van velen. Als commentator en analyticus kijkt hij uit naar de eerste cross van Van der Poel en Pieterse: “Als zij weer aan de start staan, gebeurt er altijd wat.”

Wereldbeker en WK veldrijden live bij de NOS

Alle wereldbekerwedstrijden en de WK veldrijden zijn live te zien bij de NOS via een livestream. Vanmiddag is de wedstrijd in Namen bij de vrouwen, met o.a. Puck Pieterse en Lucinda Brand, vanaf 13.35 uur te zien via deze stream en op NPO 1 Extra (kanaal 81).

Vanaf 15.05 uur volg je hier de race bij de mannen, met o.a. Mathieu van der Poel. Ook die wedstrijd is te zien op NPO 1 Extra (kanaal 81).

Op 14 september beëindigden Van der Poel en Pieterse teleurgesteld hun seizoen. Op de mountainbike, de derde discipline die zij tijdens het jaar beoefenen, kwamen de Nederlandse troeven niet in de buurt van het WK-podium.

Hoog tijd voor rust. “Iets langer dan normaal, ja”, liet Van der Poel onlangs weten. Het was nodig, ook bij Pieterse, zag bondscoach Gerben de Knegt: “Bij het WK was het bij haar, net als bij Mathieu, wel op. Fysiek en mentaal zat Puck er aardig doorheen.”

Meteen favoriet

Na een lange vakantie en rustige trainingsopbouw duiken de twee vandaag met frisse koppies het zand en de modder in. Het hoofddoel ligt nog ver weg: de WK in eigen land op 1 februari.

NOS

Dat Van der Poel pas twee trainingen op de crossfiets achter de rug zegt te hebben als hij in Namen aan de start staat, zegt niets over zijn vorm. De Knegt: “De afgelopen jaren zagen we dat hij er al snel bovenuit stak. Goede kans dat dat nu ook weer zo gaat zijn. Het crossen zit zo diep op zijn harde schijf gegrift, hij heeft echt niet veel nodig om zich weer helemaal goed te voelen.”

De zevenvoudig wereldkampioen verwacht zelf ook in orde te zijn bij de start van zijn seizoen. “De verwachtingen mogen hoog liggen, ik leg ze zelf ook hoog”, aldus Van der Poel. “Al denk ik persoonlijk dat ik op dit moment nog een procentje minder ben dan vorig jaar, ik denk dat het moet volstaan om meteen mee te doen voor winst.”

ANPVan der Poel veroverde in februari zijn zevende wereldtitel

Van der Poel wijst daarbij Thibau Nys aan als “de nieuwe maatstaf” in het veldrijden. Met recht, want de 23-jarige Belg won al vier keer dit seizoen, waarvan tweemaal in de wereldbeker. Met ook nog Joris Nieuwenhuis in goede vorm, Michael Vanthourenhout als specialist in Namen en de Brit Cameron Mason ziet de wereldkampioen “uitdagers genoeg”.

Oppassen voor foutjes

Ook bij Pieterse was plezier belangrijk in de maanden zonder wedstrijdprikkels. Tussen de trainingen door was er ruimte voor een avondje linedancen, hikes door de bergen en goedgemutste wheelies met Del Grosso.

Voor Pieterse wacht in Namen een stuk meer concurrentie. De Nederlands kampioene treft onder anderen Lucinda Brand, die in blakende vorm de lat hoog legt dit seizoen.

“Puck vliegt er altijd in, dat maakt het zo leuk dat ze nu terug is”, zegt Al. “Maar in Namen is het oppassen. Je rijdt daar snel in het rood, maar mag er echt niet overheen. Dan lig je al snel op de grond.”

Bondscoach De Knegt weet dat daar het gevaar kan liggen voor Pieterse. “Hoe Van der Poel ook zonder ritme elk foutje meteen recht kan zetten, door zijn technische gave op de fiets, dat heeft Puck niet.”

ANPPieterse viert haar overwinning bij het NK veldrijden in januari dit jaar

“Het afgelopen jaar, misschien wel twee, heeft ze qua progressie in de cross een beetje stilgestaan”, gaat de bondscoach verder. “Daarom ben ik nu heel benieuwd hoe ze er na een lange periode van rust voor staat. Het is voor haar heel fijn dat het WK nog ver weg is. Met veel crossen in december kan ze hopelijk flinke stappen maken.”

Man van de toekomst

De progressie van de 22-jarige Del Grosso, Nederlands kampioen en bij de beloften wereldkampioen, is net zo interessant voor de bondscoach.

“Tibor is in potentie, zeker vanuit Nederlands oogpunt, de enige die Van der Poel in de komende jaren uit kan dagen”, zegt De Knegt. “Dat ik en veel anderen dat nu al zeggen, is lastig voor hem. Daar gaat hij denk ik soms ook wel gebukt onder. We moeten ook niet vergeten dat dit zijn eerste seizoen bij de elite wordt.”

Met zijn opbouw naar het nieuwe seizoen zit het wel goed, gaf Del Grosso al door aan de bondscoach. De sterkbezette veldrit in Namen wordt zo met recht een nieuwe start van het veldritseizoen.