Mohamed Salah werd zaterdag in de armen gesloten door de fans van Liverpool. De Egyptische ster hield de Premier League-kampioen in zijn greep met zijn explosieve interview, maar rond het duel met Brighton & Hove Albion bleek dat de fans hem nog steunen. Dat constateren de Britse media, die hem volop prijzen.
‘Alle ogen waren gericht op Salah, die terugkeerde nadat hij buiten de selectie was gelaten voor de Champions League-wedstrijd tegen Internazionale vanwege zijn buitengewone uitbarsting vorig weekend bij Leeds United’, begint de BBC. De Egyptische ster gaf een assist op Hugo Ekitike, die het duel besliste met zijn tweede goal van de wedstrijd. ‘Daardoor is Salah nu bij 277 doelpunten betrokken in 302 Premier League-duels voor Liverpool. Het hoogste aantal voor een speler bij één club. Hij streeft Wayne Rooney (276) van Manchester United voorbij.
‘Salah was betrokken bij een aantal veelbelovende aanvallen, maar miste een gouden kans om zijn 251e doelpunt voor de club te maken toen hij in de blessuretijd naast schoot na een voorzet van Federico Chiesa’, vervolgt de omroep. ‘Na afloop applaudisseerde Salah voor alle vier de tribunes van Anfield. Met zijn toekomst nog onzeker, valt nog te bezien of hij nog voor Liverpool zal spelen. Hij had al gezegd dat dit zijn afscheidswedstrijd kon zijn.’
‘Geen afscheid, maar een tot ziens van Salah’
Door zijn deelname aan de Afrika Cup kan Salah tot acht duels missen van The Reds. ‘Was dit echt een afscheid?’, vraagt The Athletic zich af. ‘De tijd zal het leren, maar het voelde meer als een tot ziens.’ Het medium weet dat de buitenspeler ‘positieve gesprekken’ voerde met Arne Slot, waardoor hij terugkeerde in de selectie. ‘Er is een wapenstilstand overeengekomen, maar wat er nu gebeurt, blijft onduidelijk. Slot rekent de 33-jarige momenteel niet tot zijn beste basiself, dat is de kern van het probleem. De gesprekken tussen Salahs zaakwaarnemer Ramy Abbas en Liverpools sportief directeur Richard Hughes zullen de komende weken worden voortgezet. Alle betrokken partijen krijgen nu de broodnodige adempauze.’
De Liverpool-fans maakten hun standpunt in ieder geval kenbaar. ‘Wat duidelijk is, is dat de supporters er alles aan doen om hem te behouden. De afgelopen acht jaar heeft hij hun dromen waargemaakt, de recordboeken van Anfield herschreven en een hele stapel trofeeën en individuele prijzen in de wacht gesleept’, aldus The Athletic. ‘De boodschap die ze hem na het laatste fluitsignaal toezongen, was duidelijk: ze willen niet dat dit het einde is.’
Ook Sky Sports constateert dat de supporters Salah met open armen ontvingen. ‘Hij viel eerder in dan verwacht, als vervanger van de geblesseerde Joe Gomez en Anfield verwelkomde hem met luid gejuich. Eventuele wrok na zijn interview bij Leeds leek vergeten. Ekitiké scoorde voor de tweede wedstrijd op rij tweemaal, maar het was het optreden van Salah dat zal bijblijven.’
Tranen in ogen bij Salah, maar ook naam Slot gescandeerd
The Guardian merkt op dat Salah geraakt was door de ontvangst. ‘Er stonden tranen in de ogen van Salah toen hij na het laatste fluitsignaal de Kop bedankte. Zijn familie was, zoals gevraagd, aanwezig bij wat de aanvaller zelf had bestempeld als zijn mogelijke afscheid. Maar Anfield was nog niet klaar om hem los te laten.’
De krant is te spreken over de prestatie van Salah. ‘Deze wedstrijd bevestigde dat Salah de club nog veel te bieden heeft. Maar daar was nooit echt twijfel over. De naam van Salah galmde door het stadion. Ook de naam van Slot werd regelmatig gescandeerd. De boodschap was duidelijk: dit is niet het moment en niet de plaats voor verdeeldheid. Er is nog een seizoen te redden.’