Het is inmiddels alweer een week geleden en er wordt nog steeds gepraat over de Grand Prix van Abu Dhabi. Zo’n spektakel was die race niet, maar de uitslag zorgde er wel voor dat de Formule 1 voor het eerst in vier jaar een nieuwe kampioen kreeg. De familie van Lando Norris was uiteraard trots. Na afloop werd vader Adam Norris ook geïnterviewd. Of zijn uitspraken doelen op Max Verstappen of Norris’ eigen P2 vorig jaar is niet bekend, maar ze veroorzaakten wel ophef.Norris pakte de titel, maar eigenlijk was het het weekend van Max Verstappen. Red Bull Racing en Verstappen blonken op zaterdag uit en de strategie tijdens de kwalificatie was on point. Het was een typisch Red Bull-weekend: de auto liep niet op vrijdag, Verstappen klaagde over het rijgedrag van de RB21, de monteurs gingen aan de slag en boem, ze stonden er weer. Met gebruikte softs kwam hij door Q2, zodat hij nieuwe softs kon gebruiken in Q3.Verstappen zette twee ongelooflijk snelle ronden neer en was twee tienden sneller dan de McLarens. Of het een eerste, mentale klap was in een zwaar weekend voor Norris, is niet bekend, aangezien McLaren haar eigen plannen had. De inhaalactie van Oscar Piastri in de eerste ronde was ingecalculeerd, zodat Verstappen de pace niet kon laten zakken om Norris in verkeer te brengen. Charles Leclerc forceerde Norris later echter in een tweestopper.
Het plan van McLaren bleek daarmee niet waterdicht te zijn, maar de Ferrari’s en de Mercedessen vormden hoe dan ook geen bedreiging, dus er is niet echt sprake van een ‘gefaald McLaren-plan’. Norris kwam als derde over de streep en dat is alles wat nodig was om de titel te winnen. Het weekend had echter wel een bekende ‘smaak’: Norris boekte succes, maar na afloop was Verstappens comeback en zege een hoofdonderwerp.
De tekst gaat verder onder de afbeelding.
Verstappen pakte pole in Abu Dhabi.
Overschaduwen van NorrisVader Adam Norris was vanzelfsprekend euforisch. Iedere motorsportouder is blij als hun kind successen boekt waarvoor jarenlang hard is gevochten. ‘Ik voel me vooral opgelucht, want het is een lang, moeilijk seizoen geweest’, zei Adam bij F1TV. ‘Jullie weten hoelang de reis is (naar een F1-kampioenschap, red.). Lange dagen, weken en veel opofferingen. Nu zijn we er!’ Hij werd door presentatrice Laura Winter gevraagd wat hij zijn zoon in de oren fluisterde toen ze direct na de race elkaar omhelsden.’Ik mag niet schelden nu’, lacht Norris senior. ‘Ik zei gewoon dat hij de wereldkampioen is. Dat kunnen ze hem niet meer afpakken. Dat is toch wel iets groots vergeleken met tweede, derde of vierde zijn. Niemand zal zich herinneren wie tweede is geworden. Ik zat er nog over na te denken, maar je herinnert je alleen de winnaar.’ Dit fragment van het interview ging direct rond op sociale media, want de uitspraken van Norris’ vader komen wellicht na een verkeerd seizoen waarin men de nummer 2 zich zeker zal herinneren. Ook als het over Norris’ eigen P2 in 2024 ging, waren ze slecht getimed.
Het had ook niet veel gescheeld of Verstappen was wel kampioen geworden, namelijk slechts twee punten. De kampioen is uiteraard de belangrijkste man van het seizoen, maar om na Verstappens comeback te roepen dat niemand de man op P2 nog zal kunnen oprakelen, is een beetje onverstandig. Verstappen bezorgde de Formule 1-fans een van de meest sensationele comebacks in de geschiedenis van de sport, die helaas niet kon worden afgemaakt.
De tekst gaat verder onder de afbeelding.
Verstappen en Norris hebben alsnog veel respect voor elkaar.
De uitspraak is vooral gewaagd in een seizoen waar Verstappen Norris vaker heeft overschaduwd, zelfs als hij derde werd of buiten het podium eindigde. Denk terug aan de Grand Prix van Mexico, waar Verstappen een kleine inhaalrace moest rijden, maar de strategie van Red Bull weer eens on point was en hij een goede show leverde in de openingsfase. Verstappen werd derde, Norris won, maar na afloop had iedereen het over Verstappen.
De Grand Prix van Brazilië, waar Verstappen vanuit de pitstraat naar het podium reed: leuk dat Norris won, maar wederom praatte iedereen over de Nederlander die zijn tanden in het stuur zette en niet opgaf. Diegene met de meeste punten aan het einde van het jaar is uiteindelijk de kampioen, maar velen voelen zich onprettig over dat ‘in elkaar gezette kampioenschap’, waarbij het team wel degelijk invloed heeft gehad op de uitslag.
Verstappen kreeg een belangrijke rol erbij: de publieksfavoriet. Die rol zou hem zelf aan zijn achterste kunnen oxideren, maar het droeg bij aan het online-verloop van dit kampioenschap en het sentiment dat men voelde richting McLaren en Norris. De Nederlander kreeg steeds meer steun en steeds meer fans erbij. Halverwege het jaar zei iedereen: he needs new haters, because the old ones have become his fans. Verstappen was de enige die knokte, vechtslust liet zien en het presteerde om Norris te outshinen terwijl de Brit won.
Norris met spijt
Adam Norris heeft het misschien niet als een steek onder water naar Verstappen bedoeld. Ook als dat wel zo is, zal dat Verstappen niks kunnen schelen. Hij deelde in Qatar en Abu Dhabi genoeg prikjes uit en zei onder andere dat hij altijd de feiten op tafel legt. Daar zal hij zichzelf aan houden, en wat iemand anders dan loopt te roepen, boeit hem niet. De vader van Norris kijkt er misschien nu, na die ophef op de sociale kanalen, op terug en denkt mogelijk: dat had anders gezegd moeten worden.
Wat dat betreft valt de appel niet ver van de boom. Norris junior heeft ook vaak genoeg dingen lopen roepen tijdens interviews en voor de camera’s uit emotie en omdat hij niet zolang nadacht over zijn antwoord. Jaren geleden zei hij dat Lewis Hamilton zoveel kampioenschappen had gewonnen omdat hij zo’n goede auto had, terwijl hij dit jaar ook regelmatig won mede dankzij een dominante auto.
De tekst gaat verder onder de afbeelding.
Norris zegt vaker onhandige dingen.
Norris zorgde ook voor ophef toen hij vorig jaar in São Paulo zei dat Red Bull ‘geluk had’ met de strategie en dat het ‘geen talent’ was, terwijl het samenspel van Gianpiero Lambiase en Verstappen ook bijdroeg aan die bijzondere regenrace. Onlangs is Norris teruggekomen op die uitspraken en erkende hij dat ‘hij niet altijd de goede dingen zegt of dingen zegt zonder erover na te denken’. Na afloop heeft hij spijt van die uitspraken.
Verstappens prioriteitenBovenstaande zal Verstappen zich niet om bekommeren. In het tweede deel van het seizoen werden belangrijke problemen opgelost, en dat zal Red Bull ook in 2026 helpen, als een beetje DNA van de RB21 wordt overgeheveld naar het nieuwe tijdperk in de Formule 1. Laurent Mekies heeft aangegeven dat hij meer betrokken is dan ooit en uren met de ingenieurs in de fabriek kijkt naar de auto en wat er beter kan.
Aan het begin van zijn succesvollere reeks, dus in Monza, werd gedacht dat Verstappens comeback en greep naar de titel misschien met een iets te groot vleugje Hollandse hoop groter werd gemaakt dan het zou zijn. Snel werd duidelijk dat de halve wereld hoopte dat Verstappen zijn achterstand helemaal goed zou kunnen maken. Toen hij als titelkandidaat aan de Grand Prix van Abu Dhabi begon, dacht ik terug aan een mooi moment in Azerbeidzjan.
Verstappen was subliem in Bakoe. Ik zat in de hospitality van Sauber bij te komen van het weekend, samen met een Zweedse journalist. Ik keek hem aan en zei: ‘Wat nou als hij het gewoon flikt?’ Hij begon te lachen en knikte. ‘Eerlijk? Het zou me niet verbazen. En dat McLaren alsnog verslagen wordt. De Red Bull een slechte auto? We were fooled!’ Op dat moment zat het ongeloof er nog een beetje in, maar dat ongeloof verdween als sneeuw voor de zon.
Zo blijkt maar weer dat Verstappen nooit, en dan ook echt nooit afgeschreven moet worden. Hij gaat 2026 in met een nieuw racenummer en zal die oranje McLaren met nummer 1 absoluut op de hielen zitten. Eerst afwachten hoe goed de auto is dan.
Meediscussiëren met deze column? Leuk! Een andere mening hebben dan de auteur is geen reden om de redactie of andere forumleden verbaal aan te vallen. Houd het civiel.