Daartoe wil zij ook de maritieme blokkade doorbreken die Israël voor de Gazastrook heeft gelegd. Maar Israël, dat de actie veroordeelt als steun aan Hamas, zal daar zeker niet aan meewerken, wat de kans op een gewelddadig conflict aanzienlijk maakt. Met name de Italiaanse regering blijft daarom proberen om de actievoerders van hun voornemen af te brengen.
In de afgelopen weken hebben zo’n 500 pro-Palestijnse actievoerders uit veertig landen zich verzameld voor de zuidkust van Kreta met het vaste voornemen om door de Israëlische blokkade heen te varen en zo een corridor te scheppen voor hulp aan Gaza. Dat leidde in de nacht van 23 op 24 september al tot een aanval van (vermoedelijk Israëlische) drones op het flottielje. Daarbij vielen geen slachtoffers, maar werden wel vier schepen onklaar gemaakt.
Oorlogsverklaring
Dat riep grote verontwaardiging op in Italië, waaruit circa vijftig van de actievoerders en vier meevarende parlementariërs afkomstig zijn. Minister van Defensie Guido Crosetto veroordeelde de actie als „volstrekt onaanvaardbaar” en stuurde een fregat om de Flotilla bij te staan, een voorbeeld dat later door Spanje werd gevolgd.
Crosetto verklaarde dat hij alles in het werk zou stellen om Italiaanse en andere burgers te beschermen tegen nieuwe droneaanvallen. Maar hij zei ook dat Italië, afgezien van het verzorgen van gewonden, geen hulp meer kan bieden wanneer de schepen eenmaal door de blokkade zouden breken. Als het fregat mee zou varen, zou dat gelijk staan aan een oorlogsverklaring aan Israël, voegde zijn collega van Buitenlandse Zaken Antonio Tajani eraan toe.
Italiaanse regering blijft proberen om de actievoerders van hun voornemen af te brengen
De Italiaanse regering heeft in overleg met het Vaticaan een compromisvoorstel bedacht, dat eind vorige week door president Mattarella werd gepresenteerd. De actievoerders werden daarin opgeroepen om de hulpgoederen naar Cyprus te brengen, waar zij in ontvangst genomen zouden worden door het Latijnse Patriarchaat (het bisdom) van Jeruzalem, dat goede Palestijnse én Israëlische contacten heeft. Dat zou vervolgens zorgen voor transport naar Ashkelon, de Israëlische havenstad vlak boven Gaza, waarna Israëlische militairen voor de uitdeling in Gaza zelf zouden zorgdragen.
Gunstig
Na lang discussiëren besloot de Flotilla om het voorstel af te wijzen, dat volgens hen onvoldoende garantie biedt dat de hulpgoederen ook inderdaad terecht zouden komen bij de hongerende bevolking. Een minderheid was het daar niet mee eens en stapte van boord. Het Italiaanse ministerie van Buitenlandse Zaken blijft proberen om ook de andere actievoerders te overtuigen. Daarbij werden zelfs hun families opgebeld met het verzoek om hun verwanten op andere gedachten te brengen.
Achter de schermen gaat het overleg door, maar veel tijd is er niet meer. De 600 zeemijlen die Kreta van Gaza scheiden, kunnen bij gunstig weer in vier dagen worden afgelegd, zodat later deze week een rechtstreekse confrontatie dreigt.
Ondertussen is op 27 september een tweede vloot van tien schepen, Freedom Flotilla, vanuit de Siciliaanse Havenstad Catania naar Gaza vertrokken. Onder diezelfde naam werd in 2010 ook al een –mislukte– poging gedaan om de blokkade te doorbreken. Daarbij kwamen toen tien actievoerders en twee Israëlische militairen om het leven.