“Ik mis bij Defensie de empathie”, vertelt Hans Klaassens uit Laaghalen. Zijn familie is een van de gezinnen in de omgeving die hard geraakt wordt door de uitbreidingsplannen. Op de grond waar Defensie straks met 150 militairen en helikopters wil gaan oefenen, heeft Klaassens een spiritueel bosje om dierbaren te herdenken. “Het is voor ons een plek om troost te zoeken.”
Het is deze week erop of eronder in Hooghalen, Laaghalen en Laaghalerveen. Het kabinet hakt naar verwachting aan het einde van de week de knoop door of de uitbreiding van oefenterrein De Haar in de huidige vorm door kan gaan. De plannen kunnen rekenen op kritiek uit de omgeving, maar gaan vooral gepaard met veel onzekerheid en intens verdriet.
De geschiedenis van de familie Klaassens gaat in Hooghalen al bijna een eeuw terug. Nog voor de aanleg van de A28 boerde de familie op de karakteristieke esgronden rondom het dorp. “De beste grond om op te boeren is esgrond”, zo weet de familie.
“Het mooie is dat het door de ontbrekende ruilverkaveling ook nog in een bijzondere staat is”, vertelt Klaassens. Mijn vader moest destijds stoppen met de boerderij en heeft ook het akkerland verkocht. Maar het bosje heeft hij altijd gehouden omdat hij het zo’n prachtig mooi bosje vond.”
Meerdere familieleden, zoals zijn vader zelf, en een oom en neefje die in 2009 bij een auto-ongeluk om het leven kwamen, hebben daarom een plekje gekregen in het bosje. “Het is ook voor mijn ouders een belangrijke plek om dat leed een plekje te geven.”
Een keer per week gaat Klaassens, als hij zijn moeder ophaalt uit het verzorgingstehuis in Beilen, langs het bosje. “Dan vraagt ze altijd aan mij: kunnen we nog even linksaf, naar de steen?”, vertelt Klaassens. “Ik ga hier zelf ook vaak langs, dan maak ik even een ommetje.”
Zeker het afgelopen jaar, waarin de familie in nog een tragedie terechtkwam, bezocht Klaassens de plek veel. Zijn zoon Diëm (20) raakte in maart vermist nadat hij na zijn werk een stuk is gaan wandelen.
Klaassens en zijn dochter staan bij de steen als hij erover vertelt. De tranen staan in zijn ogen. “We hebben hem na een week teruggevonden in een diep meer in Gasselte. Hij is daar verdronken”, zegt hij. “Ik wil ook graag zijn urn hierbij zetten.”
Maar nog geen twee maanden na het overlijden van zijn zoon legt het ministerie van Defensie een claim op het bosje met de mededeling dat ze de grond willen aantrekken voor het nieuwe oefenterrein bij De Haar. “Het geeft zoveel onzekerheid, onduidelijkheid en zoveel extra verdriet”, vertelt Klaassens.
“Je valt van het ene leed in het andere leed. En als het nou een bosperceel is van enkele honderden hectares groot dan zou het een essentieel onderdeel kunnen zijn van het oefenterrein, maar het gaat hier over een stukje van 2.000 vierkante meter. Het ligt aan de rand van het oefenterrein. Hoe eenvoudig zou het zijn om daar de grens iets op te schuiven.”
Tekst gaat verder onder de foto