WASHINGTON – De Verenigde Staten hebben dinsdag aan het einde van de middag zichtbaar extra militaire luchtactiviteiten ontplooid rond het door Venezuela beheerde luchtruim boven zee. Vrijwel gelijktijdig kwam president Donald Trump met een scherpe verklaring over Venezuela.
In het bericht, geplaatst op zijn eigen platform Truth Social, kondigt Trump een totale blokkade aan van gesanctioneerde olietankers die van en naar Venezuela varen.
Venezolaans beheerde luchtruim
Uit openbare luchtvaartgegevens blijkt dat in de uren rond publicatie van het bericht meerdere Amerikaanse militaire toestellen actief waren in en langs de randen van de Venezolaanse Flight Information Region (FIR).
Het ging onder meer om een Amerikaans tankvliegtuig van het type KC-46 Pegasus, een militair aangepaste Boeing 767, dat langdurige cirkel- en racetrackpatronen vloog.
Zulke vluchten worden gebruikt voor het bijtanken van andere militaire vliegtuigen en wijzen doorgaans op voorbereidingen voor langdurige operaties.
Daarnaast waren vluchten zichtbaar met profielen die passen bij maritieme surveillance- en inlichtingenmissies. Deze toestellen vliegen doorgaans op middelhoge hoogte en blijven langdurig in hetzelfde gebied om zee- en luchtverkeer te monitoren. Er waren geen aanwijzingen voor directe gevechtsvluchten of aanvallen.
Armada
In zijn verklaring stelt Trump dat Venezuela wordt omringd door een “armada” en dat het regime van president Nicolás Maduro is aangemerkt als een buitenlandse terroristische organisatie.
De opdracht tot een volledige blokkade van gesanctioneerde olietankers wordt door Tromp verbonden aan beschuldigingen van drugshandel, terrorisme en mensenhandel. De Verenigde Staten hebben deze kwalificatie en maatregelen vooralsnog niet via officiële regeringskanalen bevestigd.
Defensie of het Witte Huis hebben geen nadere toelichting gegeven op de waargenomen militaire vluchten. Analisten wijzen erop dat het type luchtactiviteit dat is waargenomen vooral duidt op verhoogde paraatheid en monitoring, en niet direct op het begin van militaire acties.
De combinatie van scherpe politieke retoriek en zichtbare militaire ondersteuning onderstreept wel dat de spanningen tussen de Verenigde Staten en Venezuela opnieuw zijn toegenomen.