AFPPeter Arnett in Vietnam
NOS Nieuws•vandaag, 05:27
Voormalig oorlogscorrespondent Peter Arnett is op 91-jarige leeftijd overleden. Dat heeft zijn zoon laten weten. Arnett deed verslag van de Vietnamoorlog, maar werd vooral bekend bij het grotere publiek in 1991 toen hij voor CNN live verslag deed van de Eerste Golfoorlog.
Arnett begon in 1962 als correspondent voor het Amerikaanse persbureau Associated Press (AP) in Vietnam. In januari 1966 kwam hij zeer dicht bij de gevechten toen een Amerikaanse bataljonscommandant vlak naast hem werd neergeschoten door een sluipschutter. Arnett bleef opvallend rustig en kalm, een kenmerk dat hem in zijn latere carrière zou typeren.
Voor zijn verslaggeving in Vietnam ontving hij de Pulitzer Prize, de prestigieuze Amerikaanse prijs die sinds 1917 wordt uitgereikt voor nieuws, fotografie, kunst en literatuur. Arnett bleef in Vietnam tot de val van Saigon in 1975.
Golfoorlog
Tijdens de Eerste Golfoorlog in 1991 werd Arnett bekender bij een groter publiek. Terwijl vrijwel alle westerse journalisten Bagdad hadden verlaten, bleef hij op zijn post. Hij deed vanaf zijn hotelkamer live verslag terwijl bommen op de stad vielen. Hij leek niet bang, en mede daardoor zorgde hij voor de grote doorbraak van nieuwszender CNN.
In 1999 nam Arnett ontslag bij CNN, nadat de zender een onderzoeksreportage had ingetrokken waarin werd beweerd dat in 1970 sarin-gas was gebruikt tegen Amerikaanse deserteurs in Laos. Arnett had die reportage niet zelf gemaakt maar wel ingesproken.
Tijdens de Tweede Golfoorlog in 2003 werd hij ontslagen door NBC en National Geographic nadat hij in een interview met de Iraakse staats-tv kritiek had geuit op de Amerikaanse militaire strategie. In de VS werd het interview als anti-Amerikaans bekritiseerd. Ook daarna bleef hij verslag doen van oorlogen voor zenders in Taiwan, de Verenigde Arabische Emiraten en België.
Interviews met grote namen
Tijdens zijn carrière had Arnett interviews met onder anderen de Iraakse dictator Saddam Hoessein en met Osama bin Laden, die later het brein zou zijn achter de aanslagen van 11 september 2001 in de VS.
In 1995 publiceerde Arnett zijn memoires, Live From the Battlefield: From Vietnam to Baghdad, 35 Years in the World’s War Zones, waarin hij zijn ervaringen als oorlogscorrespondent beschreef en een uniek inkijkje gaf achter de schermen van enkele van de grootste conflicten van de 20e eeuw.