“Een verrassing? Voor ons niet”: Richard Plugge zag van dichtbij hoe Van Empel “moeilijke, maar juiste keuze” maakte
De remmen even dicht, het hoofd weer vrij. Fem van Empel zet haar wielercarrière voorlopig stop na een moeilijke mentale zoektocht. Een groot verlies voor de selectie van Visma-Lease a Bike, maar bij de ploeg klinkt vooral veel mededogen voor de 23-jarige wereldkampioene veldrijden. “Natuurlijk willen wij niet zomaar iemand laten vallen”, vertelt CEO Richard Plugge.
Het nieuws dat Fem van Empel haar wielercarrière on hold zet, kwam vandaag als een grote verrassing in het peloton.
Ook bij Visma-Lease a Bike was het geen licht moment, maar wel een gedragen beslissing. “Het is een gezamenlijke beslissing geweest. We hebben goed met elkaar gesproken en het belangrijkste is wat zij wil”, gaf CEO Richard Plugge meer uitleg.
Dat de 23-jarige Van Empel uiteindelijk zelf aangaf de samenwerking stop te willen zetten, was voor de ploeg dan ook een essentieel uitgangspunt. “Ja, want wij willen natuurlijk niemand zomaar laten vallen. Wij hebben de deur echt wel opengehouden en de definitieve keuze aan haar gelaten.”
Van Empel worstelde al langer met mentale moeilijkheden. Een moeilijk te bewandelen weg die ze bij de ploeg vanaf de eerste rij zagen.
“Of haar keuze uiteindelijk een verrassing was voor ons? Kijk, we staan steeds in dialoog met al onze sporters, dus voelde je wel iets aankomen en houd je ergens rekening met iets. Je bent steeds bezig met wat het beste is voor haar. Dus in die zin verrast het ons niet, het was een ongoing proces.”
Wij respecteren haar keuze en het is volgens mij de beste die ze voor zichzelf kon maken op dit moment.
Richard Plugge
Van Empel kende op haar 23e al een uitzonderlijk palmares, maar volgens Plugge mag succes nooit losstaan van het menselijke verhaal erachter.
“We stellen als ploeg doelstellingen, maar het proces primeert altijd. Je kunt grote doelen stellen, maar die kun je alleen bereiken wanneer je onderweg plezier hebt en vol gemotiveerd bent. Dat is belangrijker dan je resultaat, dat vaak een kortstondig moment van geluk geeft. Maar wanneer je trots kunt terugkijken op hoe je het bereikt hebt, blijft het meer hangen.”
Dat geluk leek de wereldkampioene niet meer te kunnen vinden. En zo hakte ze een moeilijke knoop door. “Of ze nu bevrijd is? Bij elke beslissing die je neemt, valt er een last van je schouders. Dan is er opluchting. Wij wensen Fem ook het allerbeste en hopen dat ze iets vindt waar ze haar plezier optimaal kan uithalen.”
De ploeg wil haar daarbij vooral ruimte geven. “Volgens mij is het allerbelangrijkste dat ze even volledig afstand kan nemen van het wielrennen. Dat is vaak heel moeilijk wanneer je nog constant gecontacteerd wordt door mensen binnen de koers. Het is nu belangrijk dat ze echt voelt: wat wil ik nu? En wie ben ik?”
vergrotenRespect
Plugge vertelt het allemaal met veel mededogen en respect voor zijn voormalige pupil. Wanneer hij de vraag krijgt of het ook een moeilijk proces was voor het team, is hij dan ook zeer duidelijk.
“Neen, voor ons is dat helemaal niet moeilijk. Voor haar is dat proces zeer ingewikkeld. Wij proberen dat gewoon zo goed mogelijk te begeleiden. We willen dat al onze sporters zichzelf kunnen zijn.”
“En wanneer dat niet meer matcht, is dat vooral voor de persoon in kwestie een worsteling. Wij kunnen alleen helpen, praten, een schouder of tools aanbieden.”
Over de exacte redenen achter Van Empels mentale strijd wil Plugge niet verder ingaan, maar de CEO van Visma-Lease a Bike geeft haar wel nog zijn onvoorwaardelijke steun. “Wij respecteren haar keuze en het is volgens mij de beste die ze voor zichzelf kon maken op dit moment”, besluit hij.
Gerelateerd: