Firas Abdullah/ABACAPRESS.COMPim de Witte
Het gebeurt niet elke dag dat een Nederlandse ondernemer ‘nee’ zegt tegen 500 miljoen dollar. Pim de Witte deed dat wel toen OpenAI, het Amerikaanse bedrijf achter ChatGPT, hem naar verluidt dit astronomische bedrag bood voor zijn bedrijf. Maar wat de Amerikanen met zijn data van plan waren, wil De Witte nu zelf gaan doen.
De Witte is eigenaar van het videoplatform Medal.tv waar gamers beelden van hun spellen delen. En dat doen ze massaal. “YouTube heeft ongeveer 800 miljoen uploads per jaar. Wij verwachten daar dit jaar overheen te gaan”, zegt de 30-jarige ondernemer uit Nijmegen tegen Nieuwsuur.
Die beelden, plus de bijbehorende data, zijn een goudmijn voor bedrijven die werken aan de volgende generatie AI-toepassingen. Want waar AI nu vooral draait om tekst en chatbots, is de volgende stap het trainen van robots om zelfstandig taken uit te voeren. En die robots kunnen van games leren hoe ze die taken moeten uitvoeren. “Het is de grootste dataset van hoe mensen zich gedragen in een gesimuleerde wereld”, zegt De Witte.
Toen het gebeurd was, dacht ik meteen: mijn God, heb ik wel de goede beslissing gemaakt?
Pim de Witte
Dat deze game-data zo belangrijk blijkt voor de ontwikkeling van robots is een “verrassende ontwikkeling”, zegt Deborah Nas, hoogleraar innovatie aan de TU Delft. Ze legt uit waarom games geschikt zijn als trainingsmateriaal: “Het beeldmateriaal is altijd vanuit hetzelfde perspectief geschoten, dus het is heel stabiel materiaal. Daarnaast speel je zo’n game met een console. In de echte wereld worden robots met zo’n zelfde gameconsole bestuurd.”
OpenAI zag dit ook en meldde zich bij De Witte. Althans, zo berichten meerdere media. De Witte kan niet bevestigen dat dat bedrijf hem een bedrag van 500 miljoen dollar bood, “maar ik kan wel vertellen hoe het is om 500 miljoen af te slaan”, zegt hij met een glimlach. “Je kijkt jezelf even goed in de spiegel, geeft een paar klappen in je gezicht met wat water en dan pak je de telefoon op.”
In dat telefoongesprek zei hij ‘nee’ tegen een bedrag waar menig ondernemer alleen maar van kan dromen. “Toen het gebeurd was, dacht ik meteen: mijn God, heb ik wel de goede beslissing genomen?”
‘Leuker om het zelf te doen’
De Witte besloot: wat de Amerikanen kunnen, kan ik zelf ook. De data waar Medal.tv over beschikt is volgens De Witte namelijk zó uniek, dat hij verwacht een fikse voorsprong te hebben bij het verder ontwikkelen van deze AI-technologie. “We zijn aan de slag gegaan en kwamen erachter dat we ze kunnen inhalen. En ja, dan kun je meer waard worden dan wat zij betalen, toch? En het is gewoon leuker om het zelf te doen.”
De Witte groeide op met het syndroom Gilles de la Tourette, een neuro-psychiatrische aandoening:
‘Gilles de la Tourette is een groot deel van de drive’
Een half jaar na het miljoenenaanbod staat De Witte nog altijd achter zijn beslissing. Investeerders staan in de rij voor zijn nieuwe bedrijf General Intuition. Met dat bedrijf werkt De Witte nu zelf aan het ontwikkelen van AI-systemen die ruimtelijk begrip nabootsen, de zogeheten ‘wereldmodellen’. In korte tijd heeft De Witte al ruim 130 miljoen dollar opgehaald, en investeerders zouden bereid zijn nog honderden miljoenen dollars te investeren.
“Er wordt veel verwacht van deze modellen, maar het is nog steeds een enorme belofte”, zegt hoogleraar Nas. “En of die belofte wordt waargemaakt in AI-land, moet je altijd nog maar zien.”
Concurrentie China en VS
De ontwikkelingen op het gebied van AI zijn tot nu toe vooral een Amerikaanse en Chinese aangelegenheid. De Witte hoopt daar met zijn nieuwe bedrijf verandering in te brengen. “Ik denk dat we een hele goede kans hebben vanuit Europa, en dat we vanuit Nederland een van de beste kansen hebben.”
Ook hoogleraar Nas is hoopvol. “Ik denk dat deze technologie zeker een kans biedt voor Europa, want we hebben veel talent. Je hebt voor de ontwikkeling van dit soort modellen veel wiskunde en natuurkunde nodig en daar hebben wij hele goede universitaire opleidingen voor in Europa.”
Kijk ook deze video van Nieuwsuur over het menselijke leed achter de race naar kunstmatige intelligentie: