EPA

NOS Voetbal•vandaag, 22:07

Gastland Marokko heeft de openingswedstrijd van de Afrika Cup met enige moeite gewonnen van de Comoren: 2-0. De ploeg van bondscoach Walid Regragui kwam nauwelijks door de verdediging heen, maar een machtige omhaal van invaller Ayoub El Kaabi bracht de beslissing.

Ondanks de stromende regen zat het Prince Moulay Abdellah Stadion (capaciteit bijna 70.000 toeschouwers) nagenoeg vol. Allemaal wilden ze in de hoofdstad van Marokko een glimp opvangen van de eerste stap naar de titel.

Basisplaats PSV’ers Salah-Eddine en Saibari

Want Marokko is de grote favoriet voor de eindwinst met topspelers als Brahim Díaz van Real Madrid en Azzedine Ounahi van Girona. Ook PSV’ers Anass Salah-Eddine en Ismael Saibari stonden in de basis, evenals Noussair Mazraoui (oud-Ajax) en Sofyan Amrabat (oud-FC Utrecht en Feyenoord).

Aanvoerder Achraf Hakimi zat op de bank, de ster van Paris Saint-Germain is nog herstellende van een blessure. Romain Saïss verving hem als captain, maar de 35-jarige verdediger verliet al na 18 minuten in tranen het veld vanwege een hamstringblessure.

Even daarvoor was de bal op de stip gegaan, na een zeer lichte overtreding op Díaz. Maar Soufiane Rahimi, spits van Al Ain uit de Verenigde Arabische Emiraten, stuitte op de benen van de keeper van de Comoren.

Voor de eilandengroep de Comoren betekende dit pas de tweede deelname aan het Afrikaanse landentoernooi. Het elftal eindigde knap als eerste in de kwalificatiepoule, voor Madagaskar, maar ook voor het sterke Tunesië, komende zomer tegenstander van Oranje op het WK.

Te laag tempo

Voetballend speelden de Comoren weinig klaar, maar verdedigend hield de nummer 108 van de FIFA-ranglijst aardig stand. Daarom zocht Marokko vooral de zijkanten voor de voorzet. Zo liep Díaz er bijna eentje binnen. Maar scoren, dat was nog zo makkelijk niet voor de mannen van Regragui. Daarvoor lag het tempo te laag.

ReutersSoufiane Rahimi legt aan voor de strafschop.

Tekenend: vlak voor rust zat Hakimi met een strak gezicht en de handen gevouwen in de dug-out. De spanning begon toe te nemen. En ondanks 52 minuten in de eerste helft viel er geen doelpunt. En dus zochten de Marokkanen onder een striemend fluitconcert de kleedkamer op. De druk is immens voor het Marokkaanse elftal, zoveel is duidelijk.

In de tweede helft begonnen de Comoren naast overtredingen maken ook met tijdrekken, maar nu vond Marokko dan eindelijk het doel: Mazraoui legde een lage voorzet tussen alles en iedereen in, waarna Díaz de trekker overhaalde.

Toch was Marokko nog niet klaar met de Comoren, waarbij Saïd Bakari (verdediger van Sparta Rotterdam) inviel. De rappe spits Rafiki Saïd glipte op de counter bijna langs keeper Yassine Bounou en een schot vanaf zo’n 35 meter van de 35-jarige aanvoerder Youssouf M’Changama zeilde bijna in de kruising.

Omhaal

Maar toen viel Ayoub El Kaabi in. De spits werkte een vroege voorzet van Salah-Eddine binnen via een nagenoeg perfecte omhaal. En dus kon Marokko opgelucht ademhalen.

Vrijdag speelt het land tegen Mali. Maandag over een week volgt de derde wedstrijd uit de poulefase tegen Zambia.

Ook tijdens de Afrika Cup sluimert het protest in Marokko nog steeds