Wout van Aert en Mathieu van der Poel startten zaterdag tijdens de Wereldbeker in Antwerpen een volgend hoofdstuk aan hun jarenlang rivaliteit. In de cross moest Van Aert echter genoegen nemen met plaats zeven, terwijl de wereldkampioen onbedreigd naar de overwinning reed.
In het vervolg van deze winter treffen de twee elkaar nog in Hofstade, Loenhout, Mol en Zonhoven. Daarna is het wachten op de strijd tussen beiden in het klassieke voorjaar. Als profs reden ze 149 crossen tegen elkaar, terwijl het met de jeugdjaren erbij zeker richting de tweehonderd crossen gaat.
Eerste echte liefde
Van der Poel vertelt in gesprek met het Algemeen Dagblad dat hij de cijfers kent. “Het is als sinds de junioren of zelfs daarvoor dat we tegen elkaar rijden. Het duel met Wout is al heel lang aan de gang”, aldus de Nederlander.
De vrouw van Van Aert – Sarah De Bie – omschrijft het duel zelfs nog beter. “We kennen elkaar sinds Wout zeventien jaar is. Maar je zou kunnen zeggen dat Mathieu zijn eerste echte liefde is”, lacht ze.
Fans uit Californië
Het Nieuwsblad trok er ook op uit in Antwerpen om te zien hoeveel fans van Van der Poel en Van Aert er aanwezig waren. Die laatste bleek nog net iets populairder en kan zelfs een koppel uit Californië tot zijn fans rekenen. “We hebben de sport leren kennen via een nichtje dat koerste in Europa”, aldus Kim en Susanne, die in zestien dagen elf crossen zullen bezoeken.
“Ik herinner me nog hoe we destijds voor het eerst een veldrit keken. We zagen Marianne Vos plots van haar fiets springen en beginnen te lopen. Ik dacht: what the hell are you doing?” We doen dit nu al voor het derde jaar. Het is heerlijk om omringd te zijn door deze jonge mensen en te voelen hoe dit een religie is in België. Wout is the best!”