De samenwerking tussen wetenschap en het bedrijfsleven is cruciaal. ‘Wij kunnen ontdekkingen doen’, zegt Schuuring, ‘maar om een test wereldwijd beschikbaar te maken, heb je een bedrijf nodig.’

Sneller én milieuvriendelijker
De eerste versie van de test, Methica, wordt al getest in buitenlandse laboratoria. Met de nieuwe subsidie werken het UMCG en CC Diagnostics samen met een Deens (Pentabase) en een Gronings bedrijf (IQ Products) aan een verbeterde versie.

‘Tot nu toe moesten we het dna eerst chemisch behandelen voor we de dna-test konden uitvoeren, wat slechter is voor het milieu’, legt Wisman uit. ‘In de nieuwe methode kunnen we deze chemische behandeling weglaten.’

Dat scheelt enorm. ‘Wereldwijd worden miljoenen van dergelijke tests gedaan’, zegt Schuuring. ‘Minder chemicaliën en minder plastic betekent een veel lagere milieubelasting.’ De nieuwe test is bovendien sneller. ‘Laboratoria kunnen meer monsters verwerken en maken minder handelingen’, zegt Van Belzen. ‘Dat verkleint ook de kans op fouten.’

De introductie start in de Verenigde Staten en Engeland, waar de regelgeving sneller is. Daarna volgt Nederland.

Ook inzetbaar bij andere vormen van kanker
Deze nieuwe technologie is breder toepasbaar. ‘Bij hersentumoren gebruiken we deze dna-analyse al om behandelingen te bepalen’, zegt Schuuring. Ook bij onder meer darm-, long- en andere gynaecologische kankers wordt de methode getest.

‘Het mooie is dat deze tests altijd uitgaan van dna, dus kun je het niet alleen inzetten op uitstrijkjes, maar ook tumorweefsel, urine, speeksel en ga zo maar door’, vult Schuuring aan. ‘Als je het dna eenmaal hebt, kun je er veel verschillende testen op doen, ook via thuistests.’

Oproep: blijf meedoen
Hoe goed de technologie ook is: zonder deelname heeft screening weinig effect. ‘We hopen dat iedere vrouw die dit leest denkt: ik moet me echt laten testen’, zegt Wisman. ‘Alleen samen kunnen we baarmoederhalskanker zeldzaam maken.’

Van Belzen vat het simpel samen: ‘Vijf minuten testen, vijf jaar rust. De kans is groot dat je HPV-negatief bent. En als er wel iets is, wil je dat zo vroeg mogelijk weten.’

Voor wie de stap naar de huisarts te groot vindt, is er de zelfafnameset. ‘Die krijg je automatisch thuis’, benadrukt Wisman. ‘En straks hoef je met de nieuwe test niet meer twee keer getest te worden. Alles gebeurt in één keer: veilig, betrouwbaar en op je eigen moment.’